簡介
在通州八里橋遭遇清軍蒙古騎兵的阻擊，但僅僅兩個小時，蒙古騎兵兩萬五千名士兵幾乎全軍覆滅。這次戰鬥，英國人使用了阿姆斯特朗炮，而清軍騎兵武器多是火繩槍、刀、矛、弓箭之類。
名字由來
此時在上海負責鎮壓太平軍的有兩支力量，一支是剛剛登上歷史舞台的洋務派領袖李鴻章手中的淮軍，李當時是江蘇巡撫，另一支是由西方浪人，菲律賓僱傭軍和中國亡命徒組成的洋槍隊。李鴻章很快發現，洋槍隊雖然火力威猛，但很難節制，為了管束洋槍隊，李鴻章求助於英國政府，英國皇家工兵上校戈登受派出任洋槍隊統帥，此時，洋槍隊已改名為“常勝軍”。戈登與當時西方僱傭軍中的亡命徒不同，是一個受過良好教育的英國軍人，他出生於一個英國皇家炮兵將領的家庭，注重戰術訓練，他打仗的時候，總是走在隊伍的最前面，卻任何武器都不帶，只拎著一根文明棍。
李鴻章殺降
一開始，李鴻章和戈登相處的還不錯，但李鴻章時常拖欠“常勝軍”的軍餉，想迫使“常勝軍”通過劫掠來自給自足，但戈登禁止士兵擄掠，而代之以優厚的軍餉和獎金。戈登數次向李鴻章索要軍餉未果，火冒三丈，公開指責李鴻章截留軍費。1863年，“常勝軍”與淮軍圍攻太平軍在江南的重鎮蘇州，太平軍屯兵八萬，兵強馬壯，李鴻章利用太平軍降將程學啟，以二品武官為誘餌，要鎮守蘇州的太平軍八個王獻出城池。八王將信將疑，提出讓較有信譽的英國人出面作保，於是雙方讓英國人戈登作證，並折箭為盟。幾天后，太平軍打開城門，將清軍迎入，但他們還留了一手，只讓出半個城池，自己還占著另一半，並在城中建起路障，以防不測。
當晚，李鴻章便布置城外淮軍在四門外埋伏，次日上午李鴻章來到城內，傳令要召見太平軍八個降王，並說要當場封他們為總兵副將，八個降王不知是計，興高采烈地來到軍營。酒宴開始，忽然有校兵送來緊急公文，李鴻章便趁機離開，正當八個降王酒酣耳熱之際，進來八個武士，每人手拿著一套清軍的頂戴官服，說請大人更衣換頂帶。八個人洋洋得意地站起來，自己用手解開頭上包布，說時遲那時快，八個武士手起刀落，八顆人頭被斬落地上。李鴻章、程學啟在誅殺了八個降王之後，又在蘇州城內大開殺戒，將太平軍將士全部殺光。曾在蘇州城外作過證人的英國人戈登，得知這一訊息後大驚失色。
李鴻章在蘇州殺降，全國輿論大嘩，在北京，有官員上折，要求朝廷處罰李鴻章。上海的外國領事館，代表列強及外國僑民，簽署了一份嚴厲譴責李鴻章的決議，指其殺降是對人性徹底的背叛。並警告說，此事很可能使列強不再幫助清政府，並可能撤回幫清政府打仗的洋兵洋將。英國駐華陸軍司令伯朗，也從上海趕到崑山，與戈登商量藉此從中方手中奪回“常勝軍”的控制權。
李鴻章為挽回輿論，先重賞“常勝軍”白銀七萬兩，還有一萬兩獎給戈登本人，又向上海的英、法、美等國使團去函，解釋蘇州殺降是中方的決定，和戈登無關。不久，朝廷對李鴻章及清軍的殘忍，做出了肯定，認為他們“所辦並無不合，甚為允協”。
