“藥葫蘆”
葫蘆，古代稱作“壺”，俗稱葫蘆瓜，古代道家的象徵之一。《詩·豳風·七月》中“八月斷壺”，特指的就是盛藥的葫蘆，即“藥葫蘆”。
古今許多神話故事，幾乎涉及藥就有葫蘆。傳說中的“八仙”之一鐵拐李，就常背一個裝有“靈丹妙藥”的葫蘆，週遊江湖，治病救人。神話小說《西遊記》第五回中說：“大聖直至丹房裡面，尋訪(老君)不遇，但見丹灶之旁，爐中有火。爐左右安放著五個葫蘆，葫蘆里都是煉就的金丹……他就把那葫蘆都傾出來，就都吃了，如吃炒豆相似。”小說中也說到這種葫蘆的作用是盛放丹藥。
由來
關於壺翁的記載，則有“壺公謝元，歷陽人，賣藥於市。不二價，治病皆愈。語人曰：服此藥必吐某物，某日當愈，事無不效。日收錢數萬，施市內貧乏飢凍者。”以此觀之，壺翁乃身懷醫技、樂善好施之隱士醫者。因其診病貨藥處常懸一壺為醫幟，所以人稱壺翁。
類似記載，還可見於晉代葛洪(公元261-341年)《神仙傳》及一些古史雜說等。大概說的都是漢代的某年夏天，河南一帶鬧瘟疫，死了許多人，無法醫治。有一天，一個神奇的老人來到這裡，他在一條巷子裡開了一個小小中藥店，門前掛了一個藥葫蘆，裡面盛了藥丸，專治這種瘟疫。這位“壺翁”身懷絕技，樂善好施，凡是有人來求醫，老人就從藥葫蘆里摸出一粒藥丸，讓患者用溫開水沖服。就這樣，喝了這位“壺翁”藥的人，一個一個都好了起來。時有汝南(今河南省平輿縣射橋鎮古城村)人費長房，見此老翁在人散後便跳入壺中，他覺得非常奇怪，於是就帶了酒菜前去拜訪，老翁便邀他同入壺中。費長房從此隨其學道，壺翁盡授其“懸壺濟世”之術。
發展
看上面的典故，記載雖語涉傳奇，但若揭其神誕外衣，不難知壺公、費長房乃東漢時名醫，藥葫蘆只不過是一隻盛藥的“藥壺”。或曰一種行醫、賣藥的“招幌”而已。不過，醫家掛藥葫蘆還有深意：一是向世人表明其“懸壺濟世”之宏願；二是看重葫蘆之實用價值：用葫蘆保存藥物確實比其他的容器如鐵盒、陶罐、木箱等更好，因其有很強的密封性能，潮氣不易進入，容易保持藥物的乾燥。從歷代史籍中得知，古時候的行醫者無論走到哪裡身上都背著葫蘆，如唐代藥王孫思邈採藥時就必掛一個藥葫蘆。而且，葫蘆除了能盛藥，本身也可為藥，醫治很多疾病。因此，後來人皆稱賣藥的、行醫的為“懸壺”，美稱醫生職業為“懸壺濟世”，歷代醫家行醫開業則以“懸壺之喜”等為賀。仍有不少行醫者懸葫蘆在診室當作行醫的標誌，這種做法更被眾多藥店、製藥廠等沿用。
