概念
詞義
英語寫作：Feeling nostalgic，也可以說是一種懷舊的情緒（a reminiscent mood）；而英語的nostalgia，則可直譯為“懷舊”。另外，在英語的語境裡，懷舊情結，還可以是一種思鄉的情緒（nostalgia、nostalgian）。
含義
一種特殊的心理現象，一種情緒或心結。是因出於對於自己先前遇見過的某個人物；或經歷過的某個時代、某件事情；或自己有過一段生活經歷的某個地方；或因上述現象所牽涉到的或某件物品的思念或回憶，所產生出來的較長時間的眷戀和懷念。
外延
懷舊情結雖說是一種比較特殊的心理現象，但如果不是表現為一種過度了的“病態”，就還是一種健康、正常的心理表達。因為人是有情緒的，尤其當某人曾經歷過某個特殊的年代，或者某個特殊的事件，或者遇見過某個特殊的人，並因其留下較為深刻的印象之後，往往會在日常生活里，表現出對於前述事物的特殊感懷和反應；並也可能因為現實生活中的某種牽連（暗示）或對比，滋生出某種特別的懷舊情緒來。
另外，從美學的意義上看，懷舊情緒也是一種特殊的審美行為。它是一種感懷，一種對於美好事物的梳理和思考行為。中文裡面就有“感時花濺淚，恨別鳥驚心”、以及“睹物思人”、“鄉情”之類的描述和詞語。
兩個層面
懷舊的所指，應有兩個層面，一是指私人的懷舊（如對自己故人、家鄉，或者初戀情人的懷念之情）；一個是指公眾的懷舊（如對一些經典藝術作品的懷舊之情等）。
表現
故人
幸運的話，在一個人的人生當中，常會遇見某個人，不管是因為世態或生計而長久分開，還是因為故人的永久離去，都會形成在這個人內心當中久難散去的念想和緬懷。時間久已，這樣一種對於故人的思念情緒，便時不時地會化作一種懷舊的情緒，時時在心靈的作痛間感受一份難以表達的甜蜜。
自然，有時候初戀的情人，也會令人在某個時候頓生起一種特殊的情感來，那是一種較為常見的懷舊情結。
特殊經歷
只要是一個對於生活充滿了熱情的人，人在其一生當中，定然會有一到兩段生活的生活境遇，因為一些特別的因素，成為其一生中時常產生懷舊情緒的特殊經歷。如常人對於童年的感懷，等等。
懷鄉之情
故鄉是每個人的心靈殿堂。尤其現代社會的城市化進程，更增添了人們對於自己故鄉（原狀態時）時常的回味和嚮往。即使是一些純粹在城市中成長起來的人，也會在冥冥中頓生出一個“故鄉”的概念，聊以悵想。
對於故鄉的懷舊，或是因於出於對故鄉風景的懷想，卻更多是緣於現代的人們對於自身所處環境、對於自己生活空間的感懷和嚮往。
舊物
對於舊物的懷念，常因對舊人、舊事的回憶和緬懷。這樣的心緒，哪怕是一件在旁人看來普通得不能再普通的細小之物，也會在懷舊者的內心裡，衍化為一種無限的珍貴與偉岸來。所謂“睹物思人”，或還可以說是“睹物思事”、 “睹物思鄉”了。
年代感懷
身處過某種特殊的年代的人，在一段時間過後，定然會對於那段時間、那個年代的事事、物物及人人，產生常有的懷念與回顧。
比方說對於經歷革命戰爭的那批老人、或者說經歷過文革的那批人，還有像經歷過今天國家改革開放的這一批人、一代人，他們所經歷過的那個年代，都會成為其時常懷舊的情緒所居。
懷舊年代，是一種相對的概念，因人（因不同年代出生和生活的人）而異。如對於上世紀60年代生人，“70年代”和“80年代”就是他們的懷舊年代；而對於更上一輩的人，戰爭年代或許才是他們的懷舊年代了。
現象
懷舊情結所滋生出來的現象，有時候就直接志向一種被人稱作為經典的東西，一般以某種藝術形式得以久存。因此，懷舊與經典常常是不相分離的雙胞胎。
懷舊音樂及懷舊歌曲
無論是歐美歌曲，還是中文歌曲，業界常有“懷舊金曲”一說。指的就是因某個年代所早就出來的。為人們所經常掛念的歌曲曲目。海外有諸如美國鄉村歌曲、一些老爵士藍調樂曲等；當然，2009年剛剛去世的麥可傑克遜，相比日後也會成為人們抒發懷舊情結的永恆經典了。中文歌曲中，像張學友的1993年《吻別》問世，在台灣賣掉136萬張，創下18年來台灣銷量第一名，全球狂銷400萬張，至今是華人歌手唱片銷量最高的一張。多年來深受歌迷喜愛，被譽為經典懷舊之最。
懷舊電影
對於60年代出生的人們，他們兒時所接觸到的電影十分地有限，多為革命樣板戲。因此，那些樣板戲便應是他們的懷舊電影了《智取威虎山》、《紅燈記》、《沙家浜》等影片當中的一些經典唱腔和台詞，至今為那個年代的人所津津樂道。另外，那個時候也有一些精彩的電影值得他們懷舊，如前蘇聯的《列寧在十月》、《列寧在1918》；國產的還有像《地道戰》、《平原游擊隊》等等。
一個時代有一個時代值得某個年齡段的人所常以懷舊的電影。
懷舊故事
指的是一些著名的童話，如《白雪公主》等，已然成為各個時代出生人共同的懷舊故事。而對於私人來說，孩提時代長輩給自己講的那些（或許是自編的）小故事，也會成為某種懷舊之作，甚至可以代代相傳。
懷舊動畫
全世界流傳的有迪斯尼的《貓和老鼠》《米老鼠與唐老鴨》；國內的有《大鬧天宮》、《孫悟空三打白骨精》、《葫蘆娃》等，如今一些成年人也爭相觀看。而初現於上世紀70年代的《變形金剛》則變了許多形狀，一直流傳，至今不衰。
懷舊詩歌
在古詩詞中，（五代時）唐後主李煜的《虞美人》（春花秋月何時了）應該是最為經典的懷舊之作了。詩中寫道：“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改……”尤其最後兩句:“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”更是成為千年絕唱。
此外，古代唐朝詩人盧照鄰的《長安古意》中，就有“得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙”之句，表達出對於舊人的一種懷念之情，也因此成為歷代傳誦的名句。
懷舊照片
也有人成為黑照片。如上海人對於一些表現石庫門建築、弄堂生活的舊照片。
懷舊散文
一些描寫鄉土人情的散文，如朱自清的《背影》，很好地表達了作者對於自己長輩的無限緬懷；還有像魯迅的一些散文作品（魯迅的第一部小說的名字就叫《懷舊》），還有像韓少功的《土地》等等散文作品，都很好地表達了人們的懷舊情緒。
懷舊遊戲
上海人在上世紀有一種弄堂遊戲，至今令人懷念。如“耍空竹”、“打彈子”等；而眼下啊盛行的麻將牌、還有遊戲棒等，也是（上世紀7、80年代）那個時候所流行的。
懷舊物品
多為私人的懷舊之物，比如某個故人留下的某件物品，在旁人看來不勝了了，而對於這件物品的主人，卻可能是萬金不換的無價之寶。而其價值所在，就在於懷舊。
懷舊建築
北京有四合院，上海有石庫門；更有許多偏遠地區不廣為人知的特殊風格的民居，令人常生懷舊之情。
懷舊時裝
時裝的懷舊體現在曾經流行過的時裝款式或風格又重新流行。以前的款式差不多原封不動地被今天襲用是懷舊，如喇叭褲、旗袍等等；從過去著裝風格中萃取那么一點意思也是懷舊，如中式領、新嬉皮士風貌等等。懷舊有時時間距離很近，如曾洗口處理過的新牛仔褲看上去就像穿過幾年那么熟悉親切；懷舊有時又距離很遠，如崇尚自然的、手工的衣物便是存心去除現代工業文明的痕跡，象徵性地重返人類共有的最早家園--完全天然的自然。
價值
畢竟，人是一種思維的動物，時常需要心靈的洗滌、撫慰。而懷舊是一支鎮痛劑，撫慰喜新厭舊的本性帶給人類的煎熬。“舊”對處於新時代的都市人是另一層意義上的“新”。
病態
懷舊，更多時候，也是一種愁緒。
一個人適當懷舊是正常的，也是必要的，但是因為過度地懷舊而否認現在和將來，就會陷入病態。病態的懷舊，是將一種懷舊過於保持，始終不能輕易地放下；以至於產生對於現實生活的不能融入、甚至產生不該有的牴觸情緒。
因此，病態懷舊心理往往是不能適應環境的表現和結果。
