簡介
懷特俱樂部是英國最為獨特的紳士俱樂部。這個俱樂部由弗朗西斯科-比安科(即弗朗斯西-懷特Francis White)創立於1693年。俱樂部開始是為了賣當時流行的朱古力熱飲,而最終卻成為一個一個典型而又極具私人化的紳士俱樂部。懷特俱樂部以其會員們各式各樣的奇異賭博而出名。
其中最為著名的是押注3000英鎊來賭窗玻璃上的兩滴雨滴,哪一個先流下。首先女士們是不能入內的,這就排除了一半的讀者。再者,想加入該俱樂部的男士必須要受到一位現會員的邀請,並且此舉還要得到另外兩位會員的首肯。
除非你是皇室成員,大權在握的高官或者名演員,否則想獲得懷特俱樂部的獨特邀請幾乎是不可能的。
起源
紳士俱樂部(又稱紳士會所;英文:gentlemen'sclub),最早出現於17世紀的英國倫敦西區(WestEnd)。時至今日,聖詹姆斯(St.James's)地區有時仍稱為“俱樂部街”(clubland)。這些俱樂部原為英格蘭上流社會男會員而設,是採用會員制的私人俱樂部(又稱會所),標榜社交、飲食和博弈等兼具智慧與品位的活動。在18世紀的倫敦,俱樂部在個別階層成了咖啡廳的替代角色,影響力更在19世紀末發展到了前所未有的高峰。19世紀末以前,男士只要表明可靠的“紳士”地位資格,就可獲俱樂部承認;除非情況很極端,譬如申請者性格、行為惹人討厭,或者“不愛交際”(“unclubbable”,。此詞由著名文人塞繆爾·詹森首先使用)。此舉是為了吸級有收入的專業人士,如醫生、律師、議員和法官等。
活動
一般情況下,俱樂部是由一群相熟的人或者有共同身份(來自同一個部隊、畢業於同一所學校之類)組成,大家一起消遣,分享興趣。當中,博弈是重要的活動之一,一般以紙牌遊戲為主,其他活動則因應會員在政治、文學、體育等範疇的興趣而定。此外,會員還有其他的消遺方式。不得不說的是,一些舊式的俱樂部是極具貴族氣派的,屋內的陳設和使用的器具,牆上掛的壁畫和裝飾等等都十分考究。只是後來這種經營模式的俱樂部日漸普及,神秘感也不比從前了。
要注意的是,紳士俱樂部並不標榜大眾娛樂(如音樂表演,或諸如此類),而是以社交、飲食和博弈等作賣點。紳士俱樂部是男士會員的“第二個家”,他們可以放鬆心情、結交朋友,玩室內遊戲,或者飲食,不受拘束。在裝潢華麗的環境下,俱樂部的服務對象是以有穩定收入的上流和中上流社會男士為主。較高級的俱樂部會聘請建築師建造,以其考究的內部陳設,與當時的鄉間別墅一較高下。俱樂部亦是男士的便利收容所,藉此躲避女性親屬,也有人說直男“好基友”的人生因此不同。不少會員把大多數時間花費在俱樂部,一些甚至在此投宿,流連至通宵達旦。
特色
懷特俱樂部以其會員們各式各樣的奇異賭博而出名。其中最為著名的是押注3000英鎊來賭窗玻璃上的兩滴雨滴,哪一個先流下。那么我們將懷特俱樂部列舉上榜的原因何在呢?首先女士們是不能入內的,這就排除了一半的讀者。再者,想加入該俱樂部的男士必須要受到一位現會員的邀請,並且此舉還要得到另外兩位會員的首肯。除非你是皇室成員,大權在握的高官或著名演員,否則想獲得懷特俱樂部的獨特邀請幾乎是不可能的。
申請者
19-20世紀,階級規定漸漸放寬起來,自20世紀末起,一些紳士俱樂部開始對女性開放。她們光顧之餘,也可以申請做會員。這在一定程度上維持了會員級別制度,同時亦犧牲了俱樂部和男士的隱私權。正值傳統紳士俱樂部不再受歡迎、不復影響力之際,不少在近年起死回生。然而,高級俱樂部和普通俱樂部之間到底有何差異,人們是不以為然的。實際上,前者仍然極其強調顧客的身分、地位,只會招特符合會籍的會員。申請者如果在入會名單上等候了很久,這意味著申請被拒。他的推薦人亦會被要求放棄會籍,因為他帶來了不受歡迎的申請者。
現時紳士俱樂部偏布全球,在大英國協國家或地區和美國(特別是英語圈)占主導地位。不少俱樂部會採取互惠的經營策略,為來自外地俱樂部的會員遊客提供殷勤招待。