古代食用山藥記載以及懷山藥的歷史
山藥原統稱薯蕷，又名玉延等。《山海經》中即有薯蕷的記載，沿用至唐朝，唐代宗取名李豫，“蕷”字與“豫”同音，犯帝諱之嫌，便改名為薯藥。誰知到了宋朝，又出了個皇帝趙曙，這樣，“薯”與“曙”同音，又得改名，因該藥又叫山羊，所以就有了山藥這個名字。
多年以來，焦作地區山藥種植區的許多老年人，過著一種“食補山藥一冬春”的生活方式，即每日用10—15厘米當地產的山藥一節，結果多是益壽延年，當地農村嬰兒缺乳時，也常以山藥補養，既能營養充飢，又能少生疾病，效果很好。
山藥是薯蕷科植物薯蕷的塊莖，生長在山坡、山谷林下，溪邊路旁灌木叢或雜草中，在我國除海南、雲南南部外，各地幾乎都有野生或栽培，主要產地在河南，其中以溫縣、博愛、武陟 、沁陽、孟縣等地出產的質量為佳，這些地方古時屬懷慶，所以，醫生處方常寫作懷山藥。
有史料表明：自公元前734年封建諸侯衛桓公以懷山藥為貢品進獻周王室起，至清朝末年，懷山藥一直作為貢品進獻歷代王朝。
焦作地區種植懷山藥距今已有3000年的歷史，乾隆五十四年，懷慶府河內縣令范照黎作詩：“鄉民種藥是生涯，藥圃都將道地夸。薯蕷籬高牛膝茂，隔岸地黃映菊花。”真實地描繪了古懷川人民種植四大懷藥的歷史場景。
焦作是馳名中外的“四大懷藥”之鄉，素被稱為“地道藥材”。清康熙年間，懷慶藥商形成龐大的懷幫隊伍，在天津、上海、武漢、西安、廣州等重要商埠設立了專營四大懷藥的懷幫會，通過藥材行棧，將四大懷藥遠銷東南亞及歐美各國。1914年四大懷藥在美國舊金山舉辦的“萬國商品博覽會”上榮獲金獎，並引起轟動——被譽為華寶。居“四大懷藥”之首的懷山藥，由於焦作特殊的地理、氣候、土壤等條件，造就了其獨有特性：久煮而不散、溫補而不驟、長食而不滯、常食常近、循循漸進、藥食同用，被歷代醫家奉為至上補品，在我國南方及東南亞一帶享有盛名，是滋補常藥，也是贈送親友的珍貴禮物。
根據溫縣當地一些老人講述，歷代皇室之貢品的鮮懷山藥應為當今的鐵棍山藥。由於物種的交流和變異，目前作為藥用的懷山藥，應為從它地引種多年在本地種植的山藥品系。隨著人們保健意識增強，人們的醫療觀念逐步由醫療向食補方向發展，在食補資源中懷山藥尤其是鐵棍山藥作為藥食兩用植物引起人們的高度重視，鐵棍山藥以其外觀粗細均勻，食之口感細膩，用後效果顯著等特點得到消費者的青睞。
古藥典對山藥、懷山藥論述
在漢代張仲景的醫著《傷寒雜病論》中，列有薯蕷丸（即山藥丸），以之命名，可見山藥在方中的重要。其它如腎氣丸，也用了山藥，以求發揮補益健身良效。
《神農本草經》上說：“久服耳目聰明”，金代《藥性論》上說：“山藥能補五勞七傷，去涼氣，止腰疼，鎮心神，補心氣不足，患者體虛贏瘦加而用之。”《日華子本草》上說，山藥“助五臟、強筋骨、長志安神、主泄精、健忘。”山藥不僅能扶正滋補，而且還有健美之功，元代脾胃論專家李景說：“治皮膚乾燥，以此物潤之。”
古代文獻均認為山藥能補虛、益智、延年、療疾。李時珍在《本草綱目》主治條件下，引《神農本草經》、《名醫別錄》、《大明本草》及甄權、朱丹溪等論山藥功能並親身體驗，指出山藥能補五勞七傷，尤其指出山藥以河南懷慶府者良。
近賢張錫純在《醫學衷中參西錄》中，列出整篇論山藥的實際運用，書中列舉了44首山藥配方，用來治療內、外、婦、兒各科疾病，涉及範圍甚廣。張錫純明確指出，山藥既能滋陰又能補氣，能滑潤又能收澀，是以補肺補腎，兼補脾胃，在滋補藥中，誠為無上之品。
《實用中藥鑑別》一書中稱：山藥質堅，色白，粉足，以產於河南溫縣者優。
山藥、懷山藥傳奇故事
相傳上古時代，神農氏身患重病，為醫治，他帶領文武百官，妻室家眷，跋山涉水，廣走民間，在一個秋高氣爽，晨氣沁脾的秋末，神農氏一行行至博昌里（今武陟與溫縣交界大封鎮一帶）映入眼帘的綠葉蓋地，百花一片的景象，遂嘆曰：“真乃福仙福地！”隨後，他命百官擷四樣草根花蕊，和水服之，不日痊癒，遂令山、牛、地、菊四官種植，因而名為山藥、牛膝、地黃、菊花，這或許是後人所傳“四大懷藥”的最早起源。大禹治水民工招之四方，水土不服，瀉肚不止，大禹取山藥煎湯令民工服之，立愈，功成之日，在博昌里大封功臣，大封地名由此而得。
四種藥草靈妙神奇，當年堯王屈駕察址，落駕於大封東一村（今駕部），遂封此地為草藥聖地。當年周武王與殷紂王為爭占這塊天然寶地，展開了一場長時間的惡戰，周武王在姜太公、周公旦的大力輔佐下，爭取江山，天下太平，從此大封周圍人們廣種懷藥，富民強國，世代延續，大行於世。
春秋時期，各地諸侯為尋找最佳“四大懷藥”給周天子進貢，爭奪寵幸，於是在大封地區又爆發了一場爭奪“藥王”之戰，最著名的是晉楚之戰，兩軍各不相讓，歷經百戰，楚王奪取了“藥王”，進貢受封，雄霸中原。
三國時期，溫縣人氏司馬懿在魏都任大將軍，同鄉紳士郭高升到許昌拜訪司馬懿，帶去鄉土特產——鐵棍山藥。將軍深知此禮物貴重，以貴賓相待郭高升，隨之委任為懷慶府尹。之後，郭高升把當地所產的鐵棍山藥盡數交給大將軍府，鐵棍山藥陪伴了司馬懿終生。司馬懿在以後幾十年的戎馬生涯中身經百戰，終於建立了西晉王朝，鐵棍山藥對他的身體和智慧起到了巨大的醫療保健作用。在司馬炎建立西晉王朝到東晉司馬德文結束長達200餘年內，溫縣當捷運棍山藥全被司馬王朝食用。
在焦作的歷史上則有一位老壽星，他因成年隱居深山，只能靠吃焦作的特產懷山藥，喝太行山深處的泉水過活，殊不知，懷山藥豐富的營養價值及太行山泉水讓他足足活了308歲，這位長壽星就是魏晉人士王烈。王烈用山藥解決將士之難，於是就有了“劉邦斷糧漢軍飢，山藥充飢勝糧米”千古佳話。
蘇東坡是我國宋代的大詩人，在漫長而又多難的流放生涯中，三子蘇過一直跟隨其後，頗為孝敬。一次父子二人走到一處山下時，因無它食可進，已是飢餓難忍，加之東坡勞累成疾，滿面憔悴，身體十分虛弱，這時蘇過靈機一動，將山邊一野山藥挖出切丁，採得幾味野果，煮成稀羹讓父親食之。東坡食之大悅，從此每日服得幾碗，以此充飢。數日，元氣大復，面色紅潤，日見強壯。高興之餘即賦詩一首：“香似龍延仍釅白，味如牛乳更全新，莫將南海金齏膾，輕比東坡玉糝羹。”盛讚此羹勝過隋煬帝嗜好的東南佳味“金玉齏膾”（即用霜後鱸魚肉，香柔花，金橙等調製而成的美羹）。
有一則關於山藥能使人滋養強壯的軼聞，說是從前，有一個弱國被強國追打，逃入山中，強國的士兵們把整座山包圍起來，等待著山中的人糧草耗盡，出來投降。結果，一個月過去了，兩個月過去了，三個月過去了，強國的士兵以為山中士兵全部餓死了，放鬆了戒備。然而，一天晚上，山中喊聲四起，弱國的士兵個個幹勁十足，嘶喊著衝殺了出來，殺得圍軍一敗塗地。傳聞這些弱國軍困在山中，經高人指點，挖吃山中野生山藥，不僅足夠裹腹，且能筋骨強健，精力倍增，動作輕捷，故能在突圍中一舉取勝。
據電視報導：非洲某地區，雙胞胎非常多，科學家前去調查發現與當地人生活飲食有關，最主要是當地人吃著山藥與蕎麥混合後磨成的面。
山中幸遇古神農，王屋山下救眾生，玉柱一般懷山藥，聞名中外品質優。
懷山藥是藥食兼用的重要農產品，既具有重要的食用價值，又具有重要的醫療保健價值。
趙曦《四大懷藥的研究與套用》一書顯示：
(1)鐵棍山藥水浸出物20.77%，太谷山藥14.83%，鐵棍山藥水浸出物>太谷山藥>大薯>褐苞薯>參薯
(2)鐵棍山藥總多糖收得率1.094%，太谷山藥0.631%，鐵棍山藥多糖含量>太谷山藥>山薯>褐苞薯>參薯
(3)鐵棍山藥蛋白質含量10.46%，太谷山藥9.92%，鐵棍山藥>太谷山藥>山薯>褐苞薯>參薯
(4)懷山藥水煎液中Fe、Mn、Zn、Cn、Ni等均高於其它產地，這些元素的生理活性都具有滋補性質，與山藥“補脾養胃、生津易肺、補腎澀精”之功效密切相關。
(5)山藥中水浸出物及多糖的含量可作為鑑別山藥品質的指標之一。
根據中國中醫藥研究院中藥研究所分析廣東、焦作、廣西三地山藥胺基酸含量可知：懷山藥總胺基酸含量為7.37%，廣東山藥為3.82%，廣西為4.02%。
現代化學分析指出，人類所需的18種胺基酸中，其中山藥含有16種，山藥中含有豐富的維生素、微量元素和占乾重9.2%粘液物質。據山東省農科院對山藥部分成分的化驗結果，山藥塊莖中平均含粗蛋白14.48%、粗纖維3.48%、澱粉43.7%、糖1.14%、灰分5.51%、鉀2.62%、磷0.72%、鈣0.12%、鎂0.14%、鐵53.57ppm、鋅29.22ppm、銅10.58ppm、錳5.38ppm，這為山藥奠定了豐富而獨特的營養資源。同時山藥中含有許多次生代謝產物，如尿囊素、皂苷元、膽鹼、多巴胺、去氫表雄酮等，它們成為山藥具有獨特醫療保健功能的主要物質基礎。
尿囊素具有修復人體激素的前體物質，它可通過腎上腺、卵巢、睪丸轉化成多種內分泌激素，起到消炎、利尿和調節性功能以及生育功能。
皂苷元有降低膽固醇、誘生干擾素抗衰老等作用。
膽鹼和多巴胺都是在調節人體生理功能中起非常重要作用的物質。因為在外周神經系統中，膽鹼是人體運動神經和植物神經節以及副交感神經後節的神經介質—乙醯膽鹼的前體。多巴胺是交感神經後節的神經介質—去甲腎上腺素的前體，乙醯膽鹼和去甲腎上腺素的作用相互拮抗，形成動態平衡；在中樞神經系統中，乙醯膽鹼作為神經介質多數呈興奮作用，去甲腎上腺素主要起抑制作用，從而維持人體的各種正常代謝活動。
去氫表雄酮的主要保健功效是抗衰老、增強免疫功能和改善性功能。起保健作用的基理是可根據身體的需要轉化為雄性激素或雌性激素，補充由於衰老和疾病造成的激素失調，從而使人保持旺盛的精力，保持良好的性心理和性功能狀態，增強防禦疾病的能力，加速受損組織的修復。同時它與性激素又有區別，即它們的來源不同。去氫表雄酮可提高人體生命質量，使中老年人生命活力增強，恢復到接近青春期的體能，性活動能力增強，推遲衰老徵象的出現，並能預防和減緩惡性腫瘤、糖尿病、動脈硬化、心臟病、肥胖病、老年痴呆症等。
另據資料顯示，山藥中含有大量粘液質、多酚氧化酶等，可幫助消化吸收，因此具有調養脾胃之功效。
山藥中富含微量元素，這些微量元素在人體中產生不可代替的作用。山藥中富含鋅，鋅在人體內對延緩生物的老化，維護正常的物質代謝有一定意義。對與慢性腎衰患者補鋅還能夠使T淋巴細胞總數和輔助性T細胞下降者回升而使抑制性T細胞升高者回降，表明補鋅對淋巴細胞亞群有某種調節作用。糖尿病人傾向於多鋅，山藥降血糖，治療糖尿病可能與其含鋅有關係。山藥中含有鈷和鉻，鈷是維持糖、脂正常代謝元素，也是維持胰島素功能所必須元素。缺鈷還可導致動脈粥樣硬化，缺鈷也可使動脈壁受損。山藥的銅離子，結締組織正常發育以及網織紅細胞生成有關。缺銅還可導致骨質和心血管系統病變，老年人膠原蛋白發生病變致使結締組織遭受損傷，山藥補充銅離子， 對改善老年人結締組織很有禪益。錳是多種酸的激動劑，是超氧化物歧化酶的組成部分，老年人缺錳還可以發生傷盤損骨、骨質疏鬆、角膜生翳、牙齒脫落等症狀。山藥中的錳還被世界衛生組織認為是對老年人心血管有益的必需元素，具有抗老延年的作用。
更為重要的是山藥具有雙向的生理調節功能，作為食補品長期使用不僅沒有副作用，而且還能強身壯體，延年益壽。
