建造
朝鮮王朝開國之初、剛定都漢城時，並未有慕華館，而是迎中國明朝使臣於西郊盤松亭。隨著迎敕儀式的逐漸規範化，朝鮮王朝在1407年（朝鮮太宗七年）效仿高麗開京（今朝鮮開城）迎賓館，在漢城敦義門外建造新館，向眾臣徵集名稱。左政丞成石璘提議“慕華”二字，獲得太宗的採納，遂將其命名為“慕華樓”，取“仰慕中華”之意。1430年（朝鮮世宗十二年）進行擴建，並改稱“慕華館”，由直提學申檣題寫匾額。後來又在慕華館旁建立了迎恩門。
功能
慕華館是中國使臣進入漢城的第一站，首先的功能就是郊迎。當使臣抵達碧蹄館時，朝鮮國王、世子以及百官就已經在慕華館與迎恩門前恭候使臣蒞臨。使臣在慕華館接風洗塵以後，便進入城中了。使臣離開時，也在慕華館舉行餞別儀式。不過使臣下榻之處並非慕華館，而是城中的太平館（朝鮮仁祖以後為南別宮），只有清初的個別時候是留宿慕華館的。因此明清兩朝使臣的“使朝鮮錄”中對慕華館著墨不多而對太平館、南別宮有較多描述，便是因為在慕華館停留時間較短的緣故。
慕華館由於規模場地較大，所以在平時也被用作朝鮮王朝觀射和閱武之所。
改造
獨立館（原慕華館）與獨立門慕華館與迎恩門作為朝鮮王朝“郊迎”中國敕使的場所，堪稱是事大主義的象徵性建築物。在近代朝鮮民族主義逐漸萌生以後，慕華館等建築物被認為是恥辱的標誌。在甲午戰爭前夕的1894年7月，有朝鮮人揭榜寫道：“不廢迎恩門、慕華館則大事休矣……不正獨立之大義則不可雪滌千古之醜辱”。甲午中日戰爭爆發後，中國勢力被逐 出朝鮮半島，朝鮮政府開始將清算事大主義遺產提上議事日程，主要措施是拆除迎恩門和慕華館、推倒大清皇帝功德碑等。但金弘集一派對朴泳孝一派主張拆除慕華館一事表示異議，認為沒必要拆除，可改作他用，因此僅在1895年2月摘下了慕華館的匾額。
1896年7月，徐載弼組織“獨立協會”，獨立協會標榜獨立自主，力求進一步肅清事大主義餘毒，於是在迎恩門舊址上興建了獨立門，並將慕華館改造為“獨立館”，作為獨立協會的會館。1904年後又成為親日團體一進會的會館。朝鮮日治時期被拆除。
1997年，該館又被重建，但重建的名義是“獨立館”，而非“慕華館”了。
慕華館記
重建的獨立館《慕華館記》
崔溥
我大東，禮義邦也。歷三韓、高麗，服箕疇皇極之教，代修事大之禮，數千載於茲矣。國初定鼎漢陽，禮制益密，於國城中作太平館，於國境外創望華樓，獨於迎送之衢，未立館焉。我恭定大王（太宗）謂侍臣曰：皇使之來，時聘之遣，不可野處而迓勞。遂卜地於敦義門外，迤邐而北四五里許，白岳、木覓縈紆若拱手。乃命工鳩材，不日而經營一館，然當草昧，基宇未盡備。歲庚戌，我莊憲大王（世宗）大新一代之制而肯構焉，命工部董其事，繕工供其役，新棟榱，易殿宇，燕廳若干間，庖廚若干間，門廊翼然，垣堵環列。因命集賢殿直提學臣申檣額以“慕華”而名之，蓋取畏天事大之義也。繼自今，天詔來止，則率百官以迎之；敷奏以時，則上備儀禮以遣之。觀射於斯，閱武於斯。上之御斯館也，目注中霄，心想皇朝，咫尺天顏於數千里之外，上之慕華之誠至矣！
迨我主上殿下，繼祖宗之志，楹傾則葺之，礎倒則正之，風摧而雨洗之，則從而拚修之，其慕華之儀文，一遵成憲而尤盛焉。於是命臣溥記，臣溥竊謂：東海至闊，而江漢宗之；北辰居所，而眾星朝之。則堂堂天朝，禮樂文物之所萃，典章法度之所出，普天率土，環視內向之地，加以聖天子漸被之化，征而悠遠，雖冰天炎海之荒，尚皆來王，況我國朝彝倫秩然，禮教赫然，華人亦以為小中華，則小華慕大華，宜也；館之得名，亦宜也。臣聞上有好者，下必有甚焉者，國家慕華之制如此，主上慕華之心如此，為臣者，體上而勉於忠；為子者，體上而勉於孝。則是館也，豈徒為慕華設，抑亦為忠孝者勸，抑亦為國家之休矣。臣溥謹拜手稽首而記之，復歌頌聖德，書於館壁後。頌曰：
明明大（太）宗，慎厥始兮；穆穆世宗，善述事兮；於皇我王，循舊章兮；三聖一心，至治彰兮；華山山西，漢江江北；慕華館兮，於千萬億。
