可塑性
感覺皮層功能結構的形成依賴於先天的遺傳和後 天一定階段外來刺激的塑形。如在幼貓出生後第一周內，縫合其一側眼瞼直至1～3個月後再打開，發現 在其視皮層中只有很少細胞對該眼的刺激有反應，且這些神經元的感受野出現異常。有人在幼貓飼育時給它戴上能使雙眼視野作垂直位移的眼鏡，一直到發育的臨界期後，這些幼貓戴著眼鏡已能很好地確定方位，但摘除眼鏡即停止活動，動作不穩。如果上述兩種試驗是在細則貓發育的臨界期以後，如四周以後，則不會出現上述的兩種結果。可見動物感覺系統的發育成熟有一定的階段性，成熟以後具有較強的穩定性。當然成熟以後還會存在一定的可塑性，但主要是在後 天的活動中進一步完善，以更好地適應外界環境的要求。
結構特徵
人與其他哺乳動物的感覺皮層屬於大腦新皮層，採用尼斯爾染色法就可以清晰分辨其細胞構築不同的六層結構，其中第Ⅳ層接受來自丘腦各感覺神經核團的感覺信息傳人，包括視覺的、聽覺的和軀體感覺的。各種感覺信息經過丘腦的最後一級感覺中繼站到達大腦皮層，就進入了意識的領域。直接接受丘腦的視、聽和軀體感覺上傳的大腦皮層區域分別稱初級視皮層、初級聽皮層和初級體感皮層，分別位於大腦半球的枕葉、顳葉上部和頂葉的中央後回。其他大腦皮層區通常被稱為聯絡皮層(associate cortex)。鄰近各初級感覺皮層區的聯絡皮層區也對感覺信息進行處理，而且其整合程度更高。值得注意的是，研究發現，聯絡皮層不只從皮層其他部位接受信息，而且也接受丘腦的感覺傳入，因此有些研究者將這些皮層區稱為“附加感覺區”(additional sensory areas)。
大腦皮層中感覺神經元在結構和機能上組織成集群柱(columns)，研究者稱其為皮層柱。皮層柱是感覺信息編碼與處理的基本機能單元，其軸向與皮層表面垂直，高度相當於皮層灰質厚度，約2～5 rnlTl，其直徑約為0．1～o．5 rnm。
每個皮層柱包含大約105個神經元，同一皮層柱中的神經元彼此形成緊密的神經聯繫，並具有相同的功能特性，它們對某一特定類型、特定感受區域的感覺傳人產生相似的反應。例如在軀體感覺皮層中，有的皮層柱神經元對左手手掌上的皮膚觸覺刺激產生相似的反應；而另外的皮層柱神經元則對右腿關節活動產生相似的反應。聽皮層中某個皮層柱的神經元對某種頻率的聲音刺激產生反應。視皮層中某個皮層柱內神經元只對某一特定方位的亮棒(光柵)產生反應；而臨近的另一個皮層柱內的神經元卻只對另一方位的光柵產生反應，因此它們被稱為視皮層方位柱。
軀體感覺皮層
在丘腦腹後(外、內)核內，傳入纖維按體表來源非常有序地排列著，與體表各部位存在著拓撲投射關係，即軀體定位關係，並繼續保持到體感皮層的投射上。在體感皮層，身體表面的代表區的大小，是按皮膚對軀體感覺的敏感程度強弱分配的，如臉部和手部，特別嘴唇和手指占有很大的比例。圖14—5為人類初級體感皮層的體表投射意圖，中央後回(即皮層3、1、2區)是初級體感皮層，按其冠狀切面示體表投射區的次序為一個倒置的畸形人手和面部特特大。
刺激的影響
電刺激人類中央後回，可在身體對側產生戚覺(Penfield及：Rasmussen，1950)。所體驗到的感覺是較粗的感覺，描寫為麻木、刺感、觸電感或感到如同身體一部分被移去的戚覺，很少有痛覺。反應區也有與皮層運動區所見的那種軀體定位，刺激後中央回下端時引起面部感覺，刺激上部時產生腿部感覺。然而，在人身上的觀察未能證實Woolsey，Marshall及Bard(1942)在猴子身上所證實的皮節性排列。有某些證據表明人類接受區分為面、手、腳三個主要分區，如同Liddell及Phillip(1950)在貓皮層動區所發現的那樣。Dusser de Barenne(1924)置馬錢子鹼於猴子皮層感覺區一小塊地方，記錄了產生電變化的範圍，發現電變化擴布到一切相應的小區，但並不擴布到其他大的分區。舉例來說，它並不由面區擴布到手區。後中央回切除並未給我們帶來甚么新的知識，但卻證實了誘發電位及直接刺激後中央回的影響的研究中所作的結論。
