1812年12月14日生於倫敦東區。1886年2月7日卒於懷特島的奈頓。1839年受僱為不列顛博物館圖書館印本部臨時編目員，與該部主任A.帕尼齊一起對讀者服務工作做出很大改進。1849年英下議院議員W.尤爾特為公共圖書館立法時，約愛德華茲參加，提供資料,並在下議院小型特別委員會作為主證人,介紹歐洲大陸各國圖書館發展情況。1850年，英國通過了一部公共圖書館法，第二年在曼徹斯特率先成立公共圖書館，任命愛德華茲為市公共圖書館館長。他積極開展采編、閱覽、流通各項工作,使該館成為當時英國各地公共圖書館仿效的榜樣。人們讚揚他的功績,稱他為“英國公共圖書館之父”。7年後去牛津,先後在女王學院圖書館(1870～1876) 和牛津大學博德利圖書館(1877～1883)任編目員。他的主要著作為《圖書館回顧》，包括《圖書館管理》(1858)、《免費的市立圖書館》(1869)、《不列顛博物院創辦人生平》(1870)等。書中的主要觀點是：免費的市立公共圖書館是圖書館的最高形式，也是面向社會的重要形式。該書被認為是圖書館學的典範著作。
