1938年,經希特勒批准,納粹黨衛軍頭子希姆萊派遣“ 德國黨衛軍塞弗爾探險隊”奔赴西藏進行探險考察,探險隊的隊長是恩斯特·塞弗爾,一位博物學家,時年26歲。其他4名成員分別是: 布魯諾·貝格爾,一位人類學家; 恩斯特·克勞澤,一位植物學家和昆蟲學家,同時也是官方的攝影家; 卡爾·維內特,一位地球物理學者以及 埃德蒙·格爾,探險隊的管理者。
1939年1月,這支探險隊經過長途跋涉到達西藏,受到當地領主的款待。此後幾個月,探險隊成員對西藏的文化習俗、地理地貌及種族特徵進行了全面的研究,並錄製了長達3萬多米的電影膠片。l939年8月,探險隊離開西藏回到了德國,受到希姆萊的熱烈歡迎,納粹黨衛軍的第一次西藏探險活動,得到了納粹高層的充分肯定。
1943年1月,在德國慕尼黑大學設立了以瑞典考古學家斯文·赫定命名的考古與人類學學院斯文·赫定學院,任命塞弗爾出任院長 。