起源
伊什塔爾城門在古巴比倫神話中，怒蛇出現在創世神話里，是混沌母神迪亞馬特創造出來的怪物之一，用來與主神馬爾杜克戰鬥。
怒蛇是希臘神話中的九頭蛇許德拉的原型，而許德拉也是天文學中的長蛇座取名的來源。
在《聖經》次經的但以理書補篇第三：彼勒與大龍中，提到的大龍，可能是怒蛇,因為文中提到的“王”是指尼布甲尼撒，新巴比倫國王。在補篇中提到的彼勒是尼布甲尼撒時代崇拜的神，而大龍是巴比倫人所崇拜的。
神秘動物學的研究
伊什塔爾城門是德國考古學家羅伯特·科爾德威於1902年發現的。科爾德威認為城門上的怒蛇的形象是對某種真實存在的動物的描繪。他的論據是：巴比倫文化中對於怒蛇形象的描繪在數百年之間都沒有明顯的變化，但對於其他的神話中的生物，其形象在數百年之間已經有了很大的改變。他指出，伊斯塔爾城門的其他浮雕都是關於真實存在的動物，如原牛、獅子的，因此他猜測，作為雕刻在這些現實存在的動物旁邊的怒蛇，很有可能也是一種古巴比倫人熟悉的動物。然而，浮雕中怒蛇的前足具有明顯的貓科動物的特徵，這使得科爾德威的猜測存在疑點。儘管如此，科爾德威仍然在1918年指出禽龍（一種後肢有禽類特徵的恐龍）是最接近怒蛇形象的生物。
有“神秘生物學之父”之稱的伯納德·霍伊維爾曼（BernardHeuvelmans）也在進行與怒蛇有關的神秘生物學方面的研究。
