基本資料
德雷克方程式 德雷克方程式為：N=R*×Fp×Ne×F1×Fi×Fc×L，由天文學家法蘭克·德雷克於1960年代提出的一條用來推測“可能與人類接觸的銀河系內外星球高智文明的數量”之公式。
德雷克方程式一共有七個變數。其中N是銀河系中的文明數量，R*是每年銀河系中誕生的恆星數，Fp是擁有行星的恆星比率，Ne是行星系中的類地行星平均數，Fl是類地行星中具有生命的行星比率，Fi是演化出智慧型生命的比率，Fc是能夠進行星際無線電通訊的智慧型生命比率，L是通訊文明的平均生命。
德雷克方程式後來又被稱為“綠岸公式”，是因為美國天體物理學家福蘭克·德雷克在綠岸鎮提出的，故而得名。
科學研究
法蘭克·德雷克
然而，每個要素目前都還沒有具體的數值。代入的數值不同，結果也會大相逕庭。假如銀河系中一共有1000億顆行星，其中具備生命誕生條件的占1/1000，然而這些星球中，只有1/100實際上誕生出了生命。這么算下來銀河系中約有100萬顆行星存在生命。然而，即使這100萬顆行星上的生命體都已進化為我們人類這樣高級的生命體，而且還掌握著與其他星球進行通信的技術，人類和外星人相遇的機率還是很低。
從機率學上說，在銀河系中，存在和人類一樣有智慧的生命體的行星就有100萬個。即使這100萬顆行星均勻地分布在銀河系中，其中距離最近的行星離地球也有500光年。這就是說，以光的速度行進，從地球要走500年才能到達該行星。此外，除了距離上的阻礙外，生命體的存在時間上也有差異。
公式改進
預計在未來10年之內發現太陽系外的生命跡象。 對此，麻省理工學院的研究人員薩拉·西格認為對德雷克方程式進行修改的時機已經成熟。2013年，在麻薩諸塞州舉行的會議上，西格提出了該議案，並作了題為“後克卜勒時代系外行星探索”的報告。雖然克卜勒望遠鏡出現了故障，但是該探測器在4年時間內的觀測資料庫十分龐大，其中可能包含了恆星周圍可居住帶上岩質行星的信號。
德雷克方程式一共有七個變數，分別為銀河系內恆星形成速率、恆星周圍存在行星的可能性、可居住帶上存在岩質行星的機率、行星可演化出生命的機率、行星生命演化至高級文明的機率、外星高級文明可發展出星際通訊技術的機率、銀河系內可能與我們發生聯繫的高級文明數量。
克卜勒望遠鏡的探測成果
克卜勒探測器的發現成果已經可以解讀該公式中的兩個變數，即行星世界存在機率與可居住帶上岩質行星出現的可能性。為了進一步縮小範圍，克卜勒望遠鏡此前已經對天鵝座附近150,000顆恆星進行觀測，試圖尋找恆星出現的周期性亮度變化，發現行星凌日現象。
通過這個方法，科學家可以發現行星存在的數量以及與主恆星之間的平均距離，在克卜勒探測器發射之前，只有少數幾顆行星被確認為是體積與地球相近的岩質行星，此類搜尋方法適用於尋找體積較大的氣態行星。
定義紅矮星
薩拉·西格提出的改進德雷克方程主要定義域為 紅矮星，此類恆星比太陽要小，溫度更低，如果它們周圍存在類地行星是很容易被發現的。更重要的是，紅矮星是銀河系中最常見的恆星，科學家發現距離地球最近的可居住行星可能位於6.5光年之外的紅矮星系統中。尋找宇宙生命的方法還可以從探測生命代謝產生的氣體入手，通過更加細緻的光譜分析可以發現這些行星的大氣成分，如果探測到生物信號，那么也可以證明這些星球是可居住的。
其他套用：真愛機率
2009年，英國沃里克大學教師彼得·巴克斯在最近發表的論文《為何我沒有女朋友》中，利用“德雷克方程式”算出了找到適合人生伴侶的幾率只有0.0000034%，也就是約28.5萬分之一。
巴克斯套用這一公式，以現年30歲單身漢巴克斯本人為例，他的擇偶範圍是年齡在24歲至34歲之間、居住在倫敦的單身女性。根據公式計算，全英國3000萬名女性中只有26人可能成為他的女朋友。巴克斯在計算時還考慮了“公式”以外的3個因素：只有1/20的女性會對他有好感，只有一半女性是單身，他只能和其中的1/10相處融洽。
