介紹
大運河始發於春秋，形成於隋唐，暢通於明清，在中國歷史上占有重要地位。
大運河最早的兩段是邗溝和鴻溝，邗溝由吳王夫差開鑿，溝通了長江與淮河，用以討伐齊、晉；鴻溝由魏惠王開鑿，引黃河水灌溉終入穎水。南北大運河的總體開鑿則是隋煬帝的舉措。為加強南北交通、漕糧運輸和征伐高麗，隋大業四年（608年），隋煬帝召集100多萬民工，開鑿永濟渠，溝通了海河、淮河、黃河、長江、錢塘江五大水系，從此歷史邁進了大運河時代。德州段為永濟渠重要的組成部分。
九達天衢牌坊自隋朝開通京杭大運河後，特別是元代運河南北貫通以來，德州就成了沿河的四大漕運碼頭之一。當時人們稱德州城內是“車舟所會，食貨集散”，運河碼頭上“漕糧船擠、遊人如織”。
德州段運河，漢代稱“屯氏河”，隋朝叫“永濟渠”。元十九年（1282），濟州河開通後，德州就成了通往北京的水陸要衝。因河南、河北、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、湖北、湖南等九省，其進京的水路、旱路均需經由德州，是九省進京之要道故稱“九達天衢”。為此，早在明初就在米市和西關（現橋口）之間的運河古橋（廣寧橋）邊，修建了“九達天衢”牌坊。
德州運河碼頭德州的碼頭，從歷史上看大體分三種形式，即“分散型”、“相對集中型”、“集中型”。這些形式的碼頭布局，都是根據不同的歷史時期，運河的變遷而形成的。
最早，運河自老河口（勝利橋處）進入德州後，根據河岸上商埠和地域物資文化的需要，而沿途設立碼頭。如過了老河口後，上碼頭、豆腐巷、鹽店口等處均是碼頭。自老河口到老虎倉，沿河不足10公里就有十餘個碼頭。這么多的碼頭，而且多是原始性的碼頭，它們卻忙而不亂，各司其職的工作著。可只是些散而不亂的自然碼頭，形不成港口的規模，只能屬於“分散型”碼頭格局。
清雍正四年（1726），運河改道至現今運河的位置。河道距城遠了，雖城市的安全得到了保障，但對城市的發展卻帶來了諸多不利，運河碼頭也隨之進行了重新布局。由於原舊運河南部的幾個碼頭停用，老河口“上碼頭”的任務更重了，承擔了更多物資的裝卸，成了吞吐量較大的“商業碼頭”。
由於距城池較近的諸多碼頭均失去了作用，使大多數的客貨資源集中到了西關一帶。“西關碼頭”承啟了原大西門碼頭的作用，成了德州的“綜合性碼頭”。
運河改道前，西關街地處九省御路，是進出德州的咽喉。運河改道後，西關迅速發展，很快形成了各種設施齊全的服務網路，成了德州客貨集散的中心。
運河的改道，北廠老虎倉沒受到影響，官用碼頭的作用沒變，依然繁華如初。德州的碼頭，就由原來十幾個濃縮為3個，由“分散型”變成了相對集中的碼頭格局。這樣的布局堅持了百餘年。
清鹹豐五年（1855年），因黃河在銅瓦廂決口而改道，運河逐漸被淤塞，加之，海運逐漸興起，致使河運逐漸衰退，北廠的糧倉移到了城裡，“北廠碼頭”消失了。
清光緒二十八年（1902）漕運全線停止，1912年津浦鐵路全線通車，“西關碼頭”也開始蕭條了。1902年秋，德州北洋機器製造局（兵工廠）開始修建，1904年10月正式投產。 1926年2月，軍閥張宗昌將兵工廠遷至濟南新城兵工廠。 1937年，日軍占領德州後，此處又成了日本侵略軍的軍營。
自清光緒二十八年（1902）起，原上碼頭的商業碼頭被驅散。先是被“兵工廠”的碼頭取代，後來又成了日本侵略軍的碼頭。民間運輸不允許靠近，就是裝卸些民用物資，也需在刺刀和棍棒下進行。
從清雍正四年（1726）到日本投降 （1945），德州就一直沿用著“官用碼頭”、“民用碼頭”、“軍用碼頭”相對集中的格局。而且，這些碼頭顯現了原始港口的雛形。
1945年日本投降，所謂的“軍港”回到了民間，因此處有鐵路，碼頭修的又較先進，所以，各種物資的裝卸、轉移等，自然而然地移到了原德州港口的區域。
1946年德州解放，因當時周圍的城市均沒解放，人民政府對河道、鐵路進行了封鎖。 1948年，石家莊、濟南、滄州等城市解放後，政府號召恢復生產。在建設新中國的高潮中，一個現代化的港口，在老河口至老電廠處興起了。
清末民初，天津—德州—臨清段的河道彎曲，水勢迂緩，雖舟楫暢通，可僅能航行載重80噸以下的木船；德州至天津間河道，僅可航行吃水較淺的小火輪。
新中國成立後，國家多次撥款修建碼頭、調直河道。到上世紀60年代中期，山東航運局德州港已初具規模。搬運操作由肩抬、手推、人拉迅速發展到了機械化的作業；河裡的船舶由人拉、篙撐迅速發展到了拖輪牽拉。德州港口岸線近千米，裝卸碼頭10餘座，貨場面積約10萬平米。擁有木船500多條，小火輪30多艘。港區每天都有七、八十艘船靠岸，晝夜裝卸，時時有船起航，日吞吐量最多時達萬噸。相繼建起了造船廠、醫院、學校等配套設施，具備了現代化港口的規模。
1965年，德州港年吞吐量達200餘萬噸、客運量達2萬人次以上，為德州的發展做出了貢獻。可惜的是，由於沿河工農業生產的迅速發展，尤其是上游建成岳城水庫等各類水利工程後，運河水源被控，致使逐漸枯竭。上世紀70年代末，運河乾涸，航運被迫停航。
古城德州近千年的航運史終結了，朝氣蓬勃的航運事業停止了。但是大運河還在、無形的資源還在。相信古老的大運河肯定還會再為民造福！
