德州西瓜已有1000多年的種植歷史，文字記載已有300餘年的歷史。清康熙年間，曾任過康熙的老師，後又任過江南巡撫的清代著名詩人田雯（德州人）在他的《古歡堂集廣瓜說》中即有“斑青更有西洋種，剖之如乳傾壺漿”讚美德州西瓜的詩句。
據清康熙年間田雯所著《長河志籍考》載：“瓜隱園在城東二十五里徒駭河岸上，山姜村中園也”。根據考察，當時的山姜村瓜隱園應在今德州市東南馬頰河北岸的楊胡店及劉集、溝李一帶。1939年山東大學農學系吳耕民教授調查後寫道：“德州西瓜的栽培由來已久，惟其著名於世，則在最近數十年，蓋自優良品種喇嘛瓜傳入栽培後，因其品質卓越，聲譽大振，北至平津，南至京滬，販瓜者莫不慕名而來求貨。”當時，每至瓜熟季節，德州及黃河涯火車站，運河碼頭，車裝船載，熱鬧異常。後來，由於連年戰爭，西瓜生產受到嚴重影響。
歷史上，德州西瓜的主要品種有喇嘛瓜（長密、西洋枕）、梨皮、白皮三異（三結義）、三白、手巾條、五月鮮等。其中喇嘛瓜長圓形，兩端微銳，皮呈黃綠色，表面茴香葉紋，瓜皮微厚，瓜子鮮紅，瓜瓤有深黃、淺黃兩種，細緻無絲，入口脆沙，為過去瓜中之珍。由於西瓜雌雄同株，易於退化，目前老品種除部分大梨皮和喇嘛瓜仍可種植外，其它品種大部分退化，已不存在。從70年代後期開始，先後從外地引進蜜寶、旭東、慶豐、中育六號、中汴一號、鄭州三號以及富久光等優良品種，均獲得大面積豐收。
西瓜喜陽光及偏沙土地，所施肥料以芝麻醬與豆餅為好，忌化肥。德州地處華北平原，西瓜生長期間雨量較少，氣候乾燥，光照充足。歷史上由於黃河及大運河的衝擊，形成了大面積的沙壤土，粒細層深，質地鬆散，易於派水，這種自然環境十分有利於西瓜的生長。因此，德州西瓜歷久不衰，素享盛名。
德州西瓜具有豐富的營養價值和藥用價值。德州西瓜汁多、沙瓤、果肉細膩，纖維少，瓜瓤甜脆甘美，味似冰糖，不僅是夏令解暑止渴的冷食佳品，而且含脂肪、蛋白質、葡萄糖及各種維生素， 又具有降血壓、補腎臟、止痢疾、解酒毒、利小便、利消化等藥物功能。
目前，德州市西瓜面積已達到20多萬畝，其中大弓棚西瓜5萬多畝，小弓棚西瓜6萬多畝，地膜覆蓋西瓜9萬多畝。平均畝產3500公斤以上。正在推廣種植的西瓜品種有西農8號西瓜、魯青A無籽西瓜、魯青B無籽西瓜、紅輝無籽西瓜、豐收一號西瓜、豐收二號西瓜等，有的品種在全國西瓜評比中名列前茅。
