破譯重任
自重慶作為抗戰陪都後，日本侵略軍為動搖國民政府的抗戰決心，從1938年到1943年,對重慶進行了持續數年的“戰略轟炸”。日軍轟炸機來往無阻，不僅給中國軍民製造了巨大傷害和恐慌,而且好幾次將炸彈準確扔到蔣介石的官邸和防空洞附近.與此同時，國民黨軍統局下屬的密電組屢次截獲潛伏重慶的日本間諜發出的密碼電報，電報以雜亂排列的日文字母呈現，由於沒有掌握敵人的編碼方式，密電破譯毫無頭緒。國民黨軍統局負責人戴笠將對日密碼破譯工作列為重中之重。
1938年，戴笠從電訊專家魏大銘口中得知雅德利的情況後，立即報請國民政府委員長蔣介石批准，通過中國駐美大使胡適秘密聯繫，以年薪一萬美元為條件，聘請雅德利來華幫助破解日軍密碼。
雅德利懷疑“獨臂大盜”是日軍特務。“獨臂大盜”邀請雅德利到他家共進晚餐，雅德利需要一位助手幫他搜查“獨臂大盜”家的線索。
這時雅德利想到一位年輕的女子。她叫徐貞，是幾個月前雅德利在喬治·麥凱的茶館認識的，徐貞不僅能彈一手好鋼琴，而且英語也講得非常流利，據說她曾經和汪精衛關係密切。
徐貞協助
雅德利和徐貞在一起聊得非常投機，徐貞也把雅德利當作知心朋友。雅德利找到了徐貞，並告訴了她的真實意圖，雅德利只讓她找一本書。徐貞心中雖然有所顧慮，但她還是答應了雅德利。
在一個星期二的傍晚，雅德利和徐貞如約來到“獨臂大盜”的住所。“獨臂大盜”準備了豐盛的晚餐來款待雅德利和徐貞。就在“獨臂大盜”舉杯向雅德利敬酒時，突然，空襲警報響了起來，“獨臂大盜”離開桌子，換上軍裝，便去執行防空任務去了。機會再一次來到雅德利身邊。
警報聲越來越尖厲，電燈這時也突然熄滅了，一個僕人送來幾根蠟燭，把它放在餐桌的地方。雅德利向徐貞使了個眼色，徐貞心領神會藉故離開了餐桌。徐貞悄悄地溜進了書房，在書櫃有各種各樣的書，徐貞必須儘快地在這些書中找出寫有那3個單詞的書。她緊張地翻閱著，雖然只是一本書的前100頁，但每一行都不能錯過。終於，她在一本名叫《大地》的書中找到了那3個單詞。《大地》是美國著名文學家賽珍珠寫的一部反映中國清末民初老百姓生活的書，曾獲得諾貝爾的文學獎。徐貞在《大地》一書中的第17、18、19頁分別找到了那3個單詞，而且這3個單詞都有用筆畫過的痕跡。
“獨臂大盜”就是雅德利要找的那個密碼間諜。事後，雅德利和徐貞藉故有急事，飛速地離開了“獨臂大盜”的別墅。
讓他們沒有想到的是，就在徐貞查找書中的單詞時，門外一雙陰森的眼睛，始終在門縫注視著她的一舉一動，那個人是“獨臂大盜”家裡的僕人。
雅德利回到辦公室，幸運地從一位大學教授那裡借到了英文版的《大地》，雅德利和他的學生一起，開始破譯上百份從“獨臂大盜”那裡發出的密碼電報。
“獨臂大盜”的密碼其實非常簡單，他把密碼隱藏在《大地》的書中，收發雙方都有這本書，解密時只要接密碼電報的人拿著這本書就能解開密碼，他把發報日期的月數加上天數，再加上10就能找到密碼所在的頁數。 密碼電報一份份地破譯出來，而破譯的結果讓所有的人都大為驚訝。
原來，“獨臂大盜”是汪精衛安插在重慶的耳目，他每天通過暗藏在上海的聯絡員向汪精衛匯報。更讓破譯人員震驚的是，有的密碼電報是發給蔣介石的炮兵顧問韋伯的，而這位炮兵顧問幾年前已被日軍收買為間諜。韋伯接到“獨臂大盜”的密碼後，他再轉發給日軍的空襲部隊，密碼電報的主要內容是，讓日本轟炸機保持在12000英尺以上的高度，因為國民黨的高射炮最高的射程也就是10000英尺，這就是高射炮在日軍飛機轟炸時不能擊中的主要原因。
功成身死
圍繞雅德利的密碼疑案終於得以破解了，“獨臂大盜”被逮捕，不久被執行了槍決。而德國顧問韋伯在事發後，再也沒有了蹤跡。
徐貞在雅德利的勸說下，準備離開重慶前往國外，不幸的是在她去機場的途中，汪精衛的秘密特工將她殺害了，使徐貞暴露身份的正是“獨臂大盜”家中的那名僕人。雅德利聽到這個訊息後，心情極度低落，他的健康惡化了，而這時雅德利的真實身份已是公開的秘密了。
由於雅德利及徐貞的工作，使得日軍在以後的轟炸中不得不受制於重慶的天氣和稍後改進的防空炮火，從而有所收斂。
