學習經歷
幼年喪父，就讀私塾，撲日本中央大學攻讀法律。
人生經歷
由李烈鈞介紹，加入中國同盟會。歸國後，在南昌創辦江西法政專門學堂，任堂長。辛亥革命後，任江西司法司（廳）司長。1916年3月，袁世凱倒台後命他為上海道伊（市長）。由於他拒絕副總統馮國璋的賄賂，拒絕鴉片進口證書，被調離上海，改河東道伊，1917年，辭去河東道伊，投奔廣東，孫中山委任大元帥府秘書長。1921年孫中山任非常大總統護法再次失敗，隨孫中山離開廣州，避居上海。1926年，北伐軍攻克南昌，任江西高等法院院長，次年，北伐軍勝利，任中央最高法院院長 ，此後，在上海開律師事務所，並校訂《辭海》，1937年8月，日軍占領上海，蟄居上海租界，閉門謝客，專事著述。抗戰勝利後，任敵偽產業處理局法律總顧問，剛直廉明，仍住在典租的幾間房屋裡。上海解放後，任上海文史館館員。1955年12月13日在上海去世
政治成就
江西司法司（廳）司長。1上海道伊（市長）。改河東道伊，1917年，辭去河東道伊，投奔廣東，孫中山委任大元帥府秘書長，江西高等法院院長，中央最高法院院長等
學術成就
討袁失敗後被通緝，1913年九月，寄居上海，應中華書局之聘，主編《中華大字典》，1915年面世，是中國字典收字最多的一種。除主編《辭海》外，還編有《管子釋疑》《說文》《法學通論》《民主》 等。
