是一種民間藝術,又叫皮影戲,顧名思義其演出是利用燈光把獸皮或紙板做成的人物剪影照射在白色的影幕上,以表演故事的戲劇,是世界許多國家皆有的一種戲劇形式,如土耳其的皮影戲稱為 Karagöz。藝人在幕後操縱著皮影人物,再伴以音樂和歌唱方式演出,有“電影始祖”之美譽。
在過去電影、電視等等媒體尚未發達的年代,皮影戲曾是十分受歡迎的民間娛樂活動之一。在中國,皮影戲亦是湖南長沙的代表藝術,流行於長沙、湘潭、瀏陽、望城、寧鄉等地。
受到外在環境以及獸皮材料質地上的差異等種種因素影響,皮影戲偶造型風格各地不同。