概念
彩丘屬於多種因素形成的丘陵狀雜色岩石地貌，因為其繽紛的色彩而被稱為彩色丘陵。彩色丘陵的概念也有兩個層面的含義：一是有丘陵狀的形態；二是岩層呈現出豐富的色彩。比較有代表性的分布地點有甘肅張掖彩丘、新疆昌吉回族自治州五彩灣、新疆阿勒泰地區的五彩灘和五彩城。
性質
彩丘以斑斕的色彩和波狀起伏的組合吸引著人們的眼球，成為頗受遊人青睞的地貌景觀。例如張掖臨澤彩丘，發育在白俄系褐紅色泥岩夾黃色、黃綠色、藍灰色、灰白色、淺紅色的泥岩、頁岩及粉砂岩等雜色岩石上。儘管岩石形成距今已有7000多萬年曆史，但成岩作用較弱，非常容易風化。
彩丘與丹霞地貌的區別
嚴格來說，彩色丘陵與丹霞地貌是在同一類岩層上發育起來的，這類岩層被學者們稱為“紅層”。紅層一般發育在地址時期內陸盆地的河流或湖泊環境中，所以其岩石的組成呈現出一定的規律性：盆地邊緣往往堆積著巨厚的洪積相混雜泥礫，往盆地中心則漸變為洪、衝擊礫岩，沙礫岩，砂岩與河、湖積細沙，粉砂岩或泥質岩。相對來說，從盆地邊緣往中心，所形成沉積岩的硬度會越來越小。根據目前研究，大部分丹霞地貌發育在相對堅硬的礫岩、沙礫岩和砂岩的紅層地區，而相對較弱的粉砂岩和泥質岩則發育這紅層丘陵，後者由於沒有赤壁丹霞，所以一般不認為是丹霞地貌。所以彩丘的紅層大多說是這種粉砂岩或泥質岩，只不過是多了幾種色彩的軟弱紅層而已。 總體來說，丹霞和彩丘都屬於紅層地貌，只不過形成彩色丘陵的紅層裡面有不同色彩的夾層而已，兩者都已流水作用為主要外動力，所不同的是，形成丹霞地貌的石頭較堅硬，故形成大量的懸崖峭壁，而形成彩丘的紅層大多是軟弱的泥質岩，難以保持懸崖峭壁。但是，如果在某一個地段，形成彩丘的紅層比較堅硬，發育了大量的陡崖坡，那么它就有理由被稱為丹霞地貌，可稱為“彩丘式丹霞地貌”。
形成
形成彩丘的岩石首先是其紅層中包含多種色彩的夾層，構成以紅色為基調的雜色岩。
其實,構成彩丘的紅層一般是細軟的粉沙岩和泥制岩，很容易被風化剝蝕，很難保持大尺度的懸崖峭壁。在風化、流水和風沙的作用下，這種紅層大多形成波狀起伏的丘陵狀形態。
再者，這裡的岩層往往受到地殼運動的影響較大，變形嚴重，岩層大多沒有保持水平或近水平的狀態。傾斜的岩層被侵蝕後形成的丘陵表面就可以看到隨地形起伏的花紋。如果是水平或近水平的岩層，也可以發育彩丘，但其花紋就少了一定的韻律感了。
還有，彩丘是乾旱區的地貌，並不是因為濕潤區不能形成，恰恰是因為其上沒有植被的遮擋，沒有枯枝落葉覆蓋，沒有腐殖質的染色，能夠看到其豐富的色彩；此外，由於沒有能夠長期保存下來的堅硬的岩石而受到長期風化改變顏色，所以其表面其本上是風化不久的風化層，故仍然保留了原始岩石的豐富色彩。
不過這也是“彩色丘陵是不是丹霞地貌”的爭論的根源。
彩色丘陵主要分部於甘肅省張掖市肅南縣境內，於2000年當地人丹霞老雷開發。現今稱為：張掖丹霞地址公園。 張掖丹霞地址公園 有 臨澤丹霞 和 肅南彩色丘陵 組成。
