簡介
彈道式返回是指彈道式返回器從太空軌道返回地面並安全著陸的方式。
特點
彈道式返回的主要特點是返回器再入飛行過程中受到的空氣動力只有阻力，沒有升力，或雖有升力，但對升力不加控制。
套用
彈道式返回是技術相對簡單，最早實現的一種返回方式。前蘇聯的“東方號”、“上升號”載人飛船和美國的“水星號”載人飛船以及中國返回式衛星的返回艙均採用這種返回方式。
太空飛行器的氣動外形
太空飛行器的氣動外形一般可歸納為簡單旋成體、升力體、翼升組合體3類。這些太空飛行器的氣動特性具有以下特點:
（1）不同類外形太空飛行器、從不同空間運行軌道返回、採用不同再入控制方式的空氣動力特性具有共性，可以相互借鑑。
（2）由於難以準確模擬再入大氣環境，不論是數值計算還是風洞試驗氣動特性的地面預示結果均具有一定的不確定性。
（3）因高空大氣密度的季節差異、低空風的不確定性等，實際飛行過程中太空飛行器的飛行性能與地面預示結果存在差異。
太空飛行器返回任務
太空飛行器返回到地球表面的任務主要包括：實現將宇宙飛行速度減速到落地前的開傘速度；保證再入過程空氣產生的力、熱等效應滿足任務需求；保證再入飛行安全並著陸到要求的落區範圍。
