彈道式戰略飛彈

所謂地對地和潛對地彈道式戰略飛彈，系指從地面包括地下井或機動發射的和從潛艇上發射的按彈道軌跡飛行的射程大於約1000千米以上打擊地面目標的飛彈。按動力裝置的不同，它們又可區分為液體飛彈和固體飛彈兩種類型。由於其通常攜帶核彈頭，射程遠，速度快，命中精度高，殺傷破壞威力大，故而平時是一種強大的威懾力量，在現代軍事裝備中占有特殊的地位，戰時用來打擊敵方政治經濟中心、軍事和工業基地、核武器庫、交通樞紐等重要戰略目標，能發揮巨大作用。
那么，什麼是彈道式飛彈呢？原來，這是指的飛行彈道由主動段和按自由拋物體軌跡飛行的被動段組成的飛彈。主動段在動力裝置推動下，按預定程式飛行。被動段是按主動段終點獲得的預定速度和彈道傾角沿一條橢圓形軌跡做慣性飛行。它一般用來攻擊坐標預先已知的固定目標。其中射程不足1000千米的稱為戰術飛彈，射程大於這一距離的稱為戰略飛彈。
彈道飛彈具有如下主要特點：一是通常採用垂直發射，飛彈平穩、緩慢上升，有利於縮短飛彈在稠密大氣層中的飛行時間；二是飛彈沿著一條預定的彈道飛行，攻擊固定目標；三是飛彈絕大部分彈道在稠密大氣層以外，故動力裝置只能使用火箭發動機；四是彈頭再入稠密大氣層時，速度大，空氣動力加熱劇烈，故須採用有效的防熱措施；五是飛彈飛行姿態的修正，須藉助推力方向的調節或改變噴管內排出氣流的方向來實現。作為高技術武器的彈道飛彈，通過制導系統，達到能按預定彈道飛行，並準確實施打擊目標的目的。
戰術飛彈(tactical missile)
用於毀傷戰役戰術目標的飛彈 。其射程通常在1000千米以內，多屬近程飛彈。它主要用於打擊敵方戰役戰術縱深內的核襲擊兵器、集結的部隊、坦克、飛機、艦船、雷達、指揮所、機場、港口、鐵路樞紐和橋樑等目標。戰術飛彈種類繁多。有打擊地面目標的地地飛彈、空地飛彈、艦地飛彈、反雷達飛彈和反坦克飛彈；打擊水域目標的岸艦飛彈、空艦飛彈、艦艦飛彈、潛艦飛彈和反潛飛彈；打擊空中目標的地空飛彈、艦空飛彈和空空飛彈等。這些飛彈採用的動力裝置有固體火箭發動機、液體火箭發動機和各種噴氣發動機。戰術飛彈的彈頭（戰鬥部）有普通裝藥彈頭、核彈頭和化學、生物戰劑彈頭等。20世紀50年代以後，常規戰術飛彈曾在多次局部戰爭中被大量使用，成為現代戰爭中的重要武器之一。
戰略飛彈
戰略飛彈指攜帶核彈頭、攻擊對方各種戰略目標的飛彈。它包括戰略彈道飛彈和戰略巡航飛彈。
戰略彈道飛彈射程通常在1000公里以上，根據射程分洲際飛彈、遠程飛彈和中程飛彈。戰略彈道飛彈已發展到第五代，並開始採用星光中制導和雷達相關末構成的複合制導方式，發展高性能分飛彈頭，提高飛彈的命中精度、生存能力和摧毀硬目標的能力。
戰略巡航飛彈的射程通常在600公里以上，主要裝備在美國和俄羅斯等國家；新一代巡航飛彈多採用模式化多用途設計方案，使一種飛彈靠更換不同部件或分系統就可擔負戰略和戰術雙重任務。