彌勒縣民族職高創辦於1990年秋，80%以上的學生都來自高寒山區，多數孩子入學時才第一次走進縣城，就連3句漢語連起來講都有困難。
1993年底，張賢被彌勒縣委、縣政府任命為副校長，主管國中部。當時，初一年級有一個班學習數學興趣低落，考試成績全年級里最差。“我來教！”張賢主動請纓。事實證明張賢的話不是意氣用事，該班在以後的縣統考中，獲82.6分的平均分，躍居到同年級的第一名。
張賢走上管理崗位後，沒有放棄講台。除承擔思想品德課外，每學期還要在校內外給教師作關於校本培訓專題講座和給學生開設素質教育方面的專題講座20多節。
1998年張賢由副校長升任校長之後，決心將學校辦成名牌學校。開始對學校進行大刀闊斧地改革，實施“二級聘任制”、引入競爭激勵機制、實施“三類課程”和“三級等級教師”考核管理制度、打破分配上的平均主義“大鍋飯”……在這樣的改革措施之下，學校從1998年到2003年連續5年榮獲彌勒縣“教育教學質量綜合考核一等獎”。
2003年8月，張賢調至縣城西郊的西山民族中學當校長。該中學招生形勢十分嚴峻，只能招到其他好學校落選的生源。而張賢則沒有失去信心，他主持出台了有利於師生全面發展和質量持續提高的《西山民族中學內部管理體制改革方案》，將教職工工作引入競爭激勵機制，提高了教教師們的工作積極性。
