華裔太空人
張福林人物介紹
張福林1977年，張福林從麻省理工學院畢業，獲得套用等離子物理和聚變技術的博士學位。同年獲得美國國籍。然而，對張福林來說，最重要的事情是，經過多年沉默後，美國宇航局宣布為太空梭計畫招募新的太空人。張福林說，這一切來得太突然了，宇航如此之近，似乎伸手可及。張福林當即參加了太空人的甄選，未被錄取。兩年後，美國宇航局第二次招募太空人時，張福林一路綠燈。
張福林是進入太空的少數華裔幸運者之一。1980年，他參加美國宇航局招收太空人的甄選，從4000多名應徵者中脫穎而出，1981年8月成為美國宇航局第一位華裔職業太空人。此後，他7次入太空，出色地完成了各種任務。如今，他呆在太空上的時間已經超過1300小時，成為進入太空次數最多的華裔太空人，而先後7次進入太空，就連美國本土太空人也並不多見。
少年立志
張福林張福林從此迷上了太空。他用紙板箱改裝成“太空飛船”，把表兄妹們哄騙進紙箱裡，充當他想像中宇宙之旅的無畏成員。他用收音機收聽有關首次載人太空飛行的訊息。當哥斯大黎加首都聖約瑟舉辦美國核能成就展時，每天下午他都要衝到布展的聖約瑟國際機場，流連忘返。
上中學時，他被美國航空航天局（NASA）出的一本名為“你想成為一名火箭科學家嗎？”的小冊子打動，馬上給NASA去信諮詢，但美方給了他當頭一棒，簡略地答覆他：NASA只對美國公民敞開大門。這個答覆令張福林氣得發狂，但並未動搖他從事太空科學研究的決心，“顯而易見，我必須到美國去實現自己的夢想。”
中學畢業後，張福林在銀行找了一個儲蓄員的差事。他逢人便說，自己打算去美國當一名火箭科學家和太空人，但每個人對他的說法都嗤之以鼻。
30年後，他們笑不出來了。張福林果真沒說大話，他忠實地履行了自己的諾言，到了美國，成為火箭科學家和太空人，並且執行過7次太空飛行任務！只有他和另一位NASA太空人傑里羅斯保持著這項紀錄。作為第一個進入太空的拉丁裔美國人，他被視為哥斯大黎加的民族英雄。他也如願以償地成為一名火箭科學家，他在核聚變燃料物理學領域的研究成果，有可能幫助人類在不遠的將來飛向火星。
初露鋒芒
張福林1977年，張福林從麻省理工學院畢業，獲得套用等離子物理和聚變技術博士學位，並終於成為美國公民，在麻省理工學院德雷珀實驗室從事核聚變物理研究。他把這視為邁向實現自己始終醉心的目標――太空人的又一步。
他開始申請加入太空飛行任務。頭一次，因為他當時還未加入美國籍，被拒絕了。第二次，他的申請被接受了，美國航空航天局召他去看新研製的一種電池及其測試過程。這是NASA破天荒地第一次考慮接納一位移民至美國的人做太空人。
隨後的幾個月，一直渺無音信。1980年的一天，喜訊終於降臨了。有人給他打電話：“張福林博士，你被選中做太空飛船的太空人，你想要這份工作嗎？”當時，他正坐在同事的辦公室里，大侃一種超熱、超快的核燃料火箭的構想。
突如其來的喜訊把張福林樂壞了，他高興得滿地亂轉，不無失態地把電話線繞在了上司的脖子上。
6年後，他執行了首次太空飛行任務，歷時6天，完成了96項太空軌道使命：幫助一顆人造衛星入軌，進行天體物理學實驗等等。
堅持夢想
張福林現在，張福林把時間用來完善他早在20年前構想的熱核聚變火箭發動機，在休斯頓的詹森太空中心，帶領一個科研小組利用氫氣來產生足以驅動火箭升空的巨大熱量。這種火箭的推進力十分驚人，相形之下，使用常規火箭發動機的太空飛船就像老牛拉破車。
張福林希望NASA利用他的發動機，在2006年將國際空間站重新推進入軌。因為空間站位於近地軌道，會因地球引力作用而逐漸下降，必須人為地將它升高，使它重新復位。如果這種火箭的表現令人滿意，將被用來執行飛向火星的太空使命。
可以說，一如既往的激情、堅持不懈的鬥志貫穿著張福林的一生。在哥斯大黎加，所有的孩子都知道他的鼎鼎大名，他的頭像最近出現在哥斯大黎加發行的一張郵票上，生物學家以他的名字命名新發現的一種熱帶雨林甲蟲，他的母親被邀請到學校做報告，告訴孩子們，她如何點燃兒子心中的科學熱情，驅使他最終飛向太空。張福林本人也在努力為青年人創造發展和實現夢想的機會，在全世界尋找有志於投身他的事業的大學畢業生。
等到張福林60歲時，人類很可能將會實現奔向火星的載人飛行，他希望屆時自己能被選中執行這項歷史使命。按照他的說法，醫生越老越值錢，太空人也同樣如此，“年齡越大越優秀。”
保持紀錄
張福林張福林在第六次（1998年）的“太空梭”飛行任務中，曾替諾貝爾物理獎得主丁肇中所主持的“磁譜儀”計畫從事高能物理的實驗，希望發現反物質，試圖打開宇宙之謎。該趟飛行也促成兩位傑出的華裔科學家合作的佳話。
截至目前，張福林獲有四所大學的榮譽博士學位，1986年自由女神百年紀念時，還曾受到里根總統頒予的自由獎章。
