1929年初，他在上海未接上組織關係，遂往杭州，考入西湖藝術院研究生部。他帶領一批進步青年，組建了“潑播社”、“一八藝社”等進步團體。1930年初，國民黨浙江省黨部將他逮捕，後經人保釋出獄，即返上海。4月，找到黨組織後，改名葉林，參加左翼文化運動。6月， 擔任中共上海市法南區委宣傳部長。年底，改任上海“互濟會”、“上海反帝大同盟”的黨內領導工作。1931年，他參與了“左翼作家聯盟”、“左翼美術家聯盟”的黨內領導工作。冬，擔任了“美聯”的黨團書記。1932年初，擔任江蘇省文委書記， 7月出任“左聯” 黨團書記。 1930年至1932年，他創作小說《月台上》，用控訴式的描寫在東北日本殖民統治下的失業工人的悲慘命運。此篇小說在1933年，被日本作家大島覺（武田泰淳）翻譯成日文，並在日本雜誌上發表。小說《開闢》，直接反映了黨領導工人團結戰鬥的生活；小說《村中》，以中央紅軍反“圍剿”的大題材，用辛辣的筆墨揭露了國民黨政府背叛革命，屠殺無辜人民的罪行。在中國現代文學史上，這類作品還屬先例。他領導了《中國著名作家為中蘇復交致蘇聯電》的簽名活動。
1932年底，張眺（葉林）受中共中央的派遣，到江西中央蘇區。從上海，經杭州、屯溪進入贛東北蘇區，由於進入中央蘇區道路交通受阻，就留在贛東北根據地工作。1933年3月18日至23日，召開閩浙贛省第二次工農兵代表大會上，他與方誌敏等十二被為被選為主席團成員，並擔任閩浙贛省蘇維埃政府文化部長，同時兼任共產主義學校校長。在此期間，蘇區的文化教育事業發展較快，工廠、農村、機關、學校都普遍建立了俱樂部，省工農劇團發展為兩個團，各縣也建立了工農劇社，每個有鄉村都有列寧國小和勞動國小。葉林在蘇區的報刊雜誌上，發表了許多文章和繪畫。1933年3月在《工農報》第七期上發表《用實際工作來擁護全省蘇維埃代表大會》的社論。1934年11月，方誌敏率領紅軍北上抗日，張眺（葉林）留在根據地堅持游擊鬥爭，閩、浙、贛蘇區大搞肅反擴大化，不幸被當作“反革命分子”而錯殺，犧牲在葛源，終年34歲。1986年，中共濰坊市委組織部根據上級指示為其平反昭雪，恢復黨籍。
