張玉剛自幼與山水結緣。少年起即拜鄉間藝人學畫，其師喜畫梅蘭竹菊，而張玉剛卻獨鐘山水。1985年至1988年他進入中國書畫函授大學深造，系統學習山水畫法，學業期滿以優異成績畢業，並獲優秀學員稱號。後相繼師從華東師大蘇春生教授、上海美院白丁先生研習山水，技藝大進。這些年他的作品多次參展並獲獎，有的流傳到日本、韓國、台灣等國家和地區。山水《春韻圖》於1990年捐獻給北京亞運會，《祝君長壽》入選20世紀中華掇英大畫冊，《高原風情》、《高原秋色》入編中國美術大匯，《青山煙雲》入編中國國際文學藝術博覽，《高山流水》入編20世紀中國著名書畫家大典，《巴山煙雲》入選日本東京國際第三屆書畫大展並獲銀獎。
概述
1991年5月1日，他開始了對長江沿岸1年之久的徒步考察寫生之旅。當時，他只攜帶著水壺、茶缸、畫具、幾件換洗衣服和不足白領階層1個月工資的生活費用。從家鄉青州出發，乘火車至青海省玉樹藏族自治州，然後自長江之源頭開始了征程。一年中，他途經6省、56縣市、8個少數民族地區，步行4500公里。
考察寫生，使得他眼界大開。他利用爬山越嶺休息的空隙，靜靜地觀察山脈的各種現象和變化，發現古人在創作山水畫中所說的各種不同皴法，絕不是憑空想像出來的。比如被古人稱作披麻皴的，正是土山坡被雨水沖刷而形成的一道道深淺不同的短線；而巨石斷裂，則被稱作“斧劈”；山坡轉折，而被喻為“解索”；林木覆蓋山巒而稱為“米點”，等等。而這一切，的的確確都在大自然中活生生地存在著。由此舉一反三，他認為畫雜草叢生沒有樹木的地方，可用乾散鋒筆豎擦而成皴，而大山山脈連綿轉折，又像荷葉皴。張玉剛的收穫是豐富的。考察回來，他手頭的寫生稿、日記、心得體會攢了厚厚一疊，其中僅寫生稿就達800餘頁。
從1994年起，他先後至北京、上海、浙江、黃山、成都等地，在山東則先後去了威海、高青、淄川、臨朐、泰山、濟南等地，所到之處，少則十天半月，多則一年兩年，邊尋友邊畫畫，不斷打造新的自我。其間，他拜訪過上海美院的白丁先生、華東師大的蘇春生教授和中央美院的李天元先生，也結識了大量的民間藝人。尤其在北京的近兩年，他寄居近郊的畫家村，經常去中國美術館、榮寶齋等處觀摩古今名畫，在村里則經常與南來北往的畫家們交流。在成都，他經常到送仙橋藝術城書畫店，學習四川當地畫家表現長江的風格形式，逐步掌握了以濃重的水墨作畫，而用色彩來點題的手法。在經過了數年蓄勢之後，2003年10月張玉剛開始創作《江山萬里圖》。他把考察期間的零散寫生重新加以整理，按照此前形成的整體構思，用鋼筆、碳素、繪圖紙勾勒成一個長卷，寬0.20米，長60米，作為底稿備用。為了不受或少受干擾，他先後去成都和當地的兩處僻靜之所，閉門謝客，潛心創作。歷時一年半，現在已基本完成了作品。他參加青島藝術博覽會的作品，就是在他完成《江山萬里圖》以後創作的，其意境與技法“又上層樓”。
專家點評
張玉剛的作品深得中國山水畫之精髓，崇尚傳統而又不拘泥於舊法，自覺創新又不流俗於浮躁，因而厚重而紮實，有一種自然流暢而又大氣磅礙的感覺。看他的山水作品，會把你帶入一種寧靜的世界，讓你體會人和自然融為一體的感覺。這是他吸取天地精華，師法自然而成就的“大道”。
