柔道是一種活用智慧、借力的，運用肢體的活動去做有效的配合，而將對手制服，是一項於他人共享榮譽的修養運動。
更進一步說，柔道更是一種注意力、精神力、耐勞性及自尊榮耀感、堅忍信念的一項訓練，依照體重分別來進行比賽的制度，更是公平的君子之爭。活用智慧，運用肢體，訓練注意力培養克勤耐勞的心性是柔道運動的宗旨。
講道館柔道的創始者嘉納治五郎先生指出：“柔道乃最有效運用身心力量之道。”柔道是通過柔道特有的攻防技術的練習運用自己全部的氣力，體力，智力最合理，最有效的方法制服對手的一種健身武藝。因此，練習柔道者可使體小力弱者制服體大力強者。
嘉納先生主張最有效的運用全身心力量不僅是套用於防身武藝中的“術（即柔術）”，而應該是運用貫穿身心力量的一切人類活動的“道”。所以，在修煉柔道技藝當中，更重要的是攻防技術的磨練中加強身心兩方面的修養，掌握柔道的精神實質，提高自我修養，會社會多做貢獻。
柔道的任何攻防技藝的修煉都以勝負，體育，修心為目的。學習柔道只要按照嚴肅認真的態度磨練，不僅鍛鍊筋骨，學得一身柔道特有的防身技藝，還能做好和提高做好本職的堅韌，果斷，剛毅，公正，守法的品德，並更進一步鍛鍊提升觀察，(觀察力，洞察力）推理，想像等理智活動的能力。
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