張曾在朝鮮中國人民志願軍當話務兵。部隊撤回到吉林省長春市後，先後任偵察班長、指揮班班長，並於1958年加入中國共產黨。在部隊的幾年中，受連、營、團獎勵14次。1960年3月，張攀義轉業到華北電力建設公司北京工程公司工作，多次評為先進生產者。
1965年7月，張攀義回響黨中央開發建設攀枝花的召喚，從北京來到渡口電力指揮部，在政治部做了兩個月文書，10月任送變電工程公司送電一連政治指導員。工作中，張攀義以鐵人為榜樣，帶著一連職工樹立勤儉辦企業的思想，走艱苦創業的道路，在一無技術，二無圖紙，三無設備的情況下，很快建起了鐵塔鍍鋅廠，組織三結合小組，改革二灘線路的設計方案，為國家節約了大筆資金，做到了“有塔架線，無塔架塔”，使送電一連，多次評選為渡口市和電力系統先進連隊。
1970年上半年，為確保攀鋼“七・一”出鐵，領導決定調送電一連參加向陽變電站110千伏安裝大會戰。連隊有一些人認為送電工搞變電是瞎胡鬧，怕完不成任務影響“七・一”出鐵交不了差。在這關鍵時刻，張攀義挺身而出，組織大家學習毛主席關於三線建設的指示，宣傳渡口建設的偉大意義，鼓勵同志們邊學邊乾。通過耐心細緻的思想工作，大家愉快地投入了搶建向陽站的戰鬥。張攀義以身作則，不分白天黑夜拚命乾，發燒39.5℃仍堅持參加戰鬥。在他的帶動下，有的同志也幾天幾夜不睡覺，有的帶病堅持工作，有的搶著髒活重活乾，終於保質保量地提前完成了這一艱巨任務。
1970年6月的一天晚上，同志們都興高采烈地慶賀工程的勝利完成，而張攀義卻在沉思：工程完了，明天就要投入運行，線路上還有什麼問題沒有便毅然決定再去檢查一遍。於是他帶上工具，拿著手電筒，同兩個同志一道，在漆黑的夜裡，爬陡坡，越深溝，登上一個個鐵塔，用電筒照著檢查。當登上29號塔時，發現有一串瓷瓶被打壞了，便立即將它換了，為線路安全運行掃除了故障。檢查完時，天已大亮。
1971年，張攀義被選為渡口供電公司黨委委員，他仍象以往一樣，同民眾保持著魚水關係。一次，他察覺熊承忠心情非常苦悶，就找熊談心，原來熊的父親病重。家中經濟困難，無錢醫治。他一面安慰，一面拿出自己準備寄回家的40元錢送給熊承忠，使熊深受感動，表示一定要以實際行動搞好工作，感謝指導員的關心。事後熊這樣回憶道：“張指導員真是一個難得的好領導，我知道他用自己的錢資助經濟困難的同志是很頻繁的，甚至經常自己掏腰包買書讓大家學習，在他帶領下，大家都非常團結，親如兄弟。”
張攀義白天干活，深夜還要一個個房間查鋪，給同志們輕輕蓋上被子。冬天，一早起來，便給同志們送熱水洗臉，平時有空，就打掃公共衛生，幫同志補衣服，到伙房幫廚、賣飯，一天到晚忙個不停。
1972年4月8日，張攀義參加變壓器檢修車間挖保坎基腳。10時左右，正當大家埋頭苦幹時，突然發生塌方。“來了，快跑開!”張攀義用盡全力猛推在他身邊的李立成，使李脫了險，而他自己由於用力過猛，碰倒在坎壁下，埋得最深，救援工作又無法用鐵鍬進行。聞訊趕來的上百名同志，用手把他從土裡掘出來，立即送往醫院。市領導也趕到醫院探望，指示全力搶救，上百名同志飽含熱淚，排著長隊爭著為張攀義獻血。終因搶救無效，而獻出了自己年輕的生命。1972年5月，張攀義被電力指揮部追認為“鐵人式的好乾部”。
