張掖（1895～1974），原名張友敏，字遜之，祖籍廣東大埔縣茶陽鎮左弼村。他出身貧窮佃農家庭，童年在左弼村讀國小。民國元年（1912）轉到縣城國小就讀，時值“討袁護法”運動，他在學校加入中國國民黨。民國8年“五四運動”期間，在汕頭省立潮州中學校（後為金山中學）讀書，參加抵制日貨運動；民國9年中學畢業後，考取了留法公費生赴法國留學，接觸了徐特立等中共人士。民國17年，他在巴黎大學市政研究所畢業，次年回國後在國民革命軍第一軍政訓處任上校秘書等職。民國21年1月，第一軍調到江西“剿共” ，他隨即離開該部南下廣州，於2月出任中山大學出版部主任，10月被聘為法文教授。
民國27～28年，張掖受中山大學校長鄒魯的委託，負責遷校工作，把中大的圖書資料和儀器設備等物資，從廣州輾轉經粵西、廣西、越南，最後搬到雲南省澄江，使之避免落入日軍之手。民國34年11月回廣州，繼續在中山大學任教。
民國35年，張掖因不滿當局的內戰政策，被視為“反蔣分子”而被清除出中山大學。民國37年，出任廣東省參議會參議員，由於直言抨擊腐敗官員和當局的反動政策，被視為“親共分子”。
民國38年7月22日，國民黨當局以“背叛黨國”之罪名將張掖從參議會除名，並密令通緝他。幸有知情朋友告知，他星夜隻身離開廣州到達香港，躲過一劫。9月，在香港加入中國國民黨革命委員會（民革）。1949年11月2日，從香港返回廣州，參加中華人民共和國的教育建設工作。1952年，高校院系調整後，他擔任中山大學西語系（後改為外語系）教授，從事法語教學和科研工作，著有《法蘭西文法大全》和《高等法語語法》等教材。通過教學工作，他為國家培養了大批法語翻譯和駐外人才，也為中法建交和經濟交流作出了貢獻。
1964年，張掖將珍藏的孫中山手稿捐獻給中國歷史博物館；1970年又將珍藏的《古今圖書集成》、《四部叢刊》、《四史》、《昭明文選》等13箱古籍圖書捐獻給中山大學圖書館。
1974年7月，張掖病逝於廣州，享年79歲。
