人物生平
輔佐朝政
張天錫，字純嘏，小名獨活，是前涼文王張駿的小兒子。張天錫初字公純嘏，後來朝見東晉皇帝時，人家笑他三個字，於是自己改字為純嘏。
和平元年（354年），張天錫的哥哥前涼威王張祚僭號，封張天錫為長寧王。
和平二年（355年），張祚被殺，張天錫哥哥前涼桓王張重華之子前涼沖王張玄靚繼位。建興四十九年（361年）九月，右司馬張邕憎恨宋澄獨專朝政，於是起兵攻打宋澄，把他殺了，他的家族也一併滅掉。張玄靚任命張邕為中護軍，任命張天錫為中領軍，一同輔佐朝政。
滅邕專權
張邕傲慢自負，縱行淫虐，網羅朋黨，專擅朝政，濫施刑罰、殺戮，國人都很怨恨他。於是張天錫與親信劉肅等人暗中謀劃剷除張邕。
昇平五年（361年）十一月，張天錫和張邕一起入朝，劉肅和趙白駒跟隨著張天錫，張邕正在宮門前，劉肅砍擊張邕，沒有砍中，趙白駒接著再砍，又沒砍中，他們二人和張天錫一起進到宮中，張邕得以逃跑，率領披甲士兵三百多人攻打宮門。張天錫登上屋頂大聲喊道：“張邕兇惡叛逆，毫無道義，已經殺掉了宋澄，又想顛覆我們一家。你們眾將士世代都是我涼的臣屬，怎么忍心把武器對準我呢？如今我要擒獲的，只有張邕而已，其他人一概不追究！”於是張邕的士兵全都奔散逃走，張邕自刎而死，張天錫把張邕的家族、同黨全部消滅。張玄靚任命張天錫為使持節、冠軍大將軍、都督中外諸軍事，輔佐朝政 ，從此張天錫專擅朝政。
篡奪王位
昇平七年（363年）八月，張玄靚的祖母馬氏去世，尊奉庶母郭氏為太妃。郭氏因為張天錫專擅朝政，與大臣張欽等人謀劃要殺掉他。事情泄露，張欽等人全都自殺。張玄靚十分害怕，要把王位讓給張天錫，張天錫不接受。右將軍劉肅等人勸張天錫自立為王。同年閏八月，張天錫讓劉肅等人趁夜率兵闖進王宮，殺掉了張玄靚，公開宣布時則說他突然死亡，定諡號為沖。張天錫自稱使持節、大都督、大將軍、涼州牧、西平公。尊奉母親劉美人為太妃。派司馬綸騫帶著奏章去東晉都城建康請求指令，同時送御史俞歸東返建康。
昇平十年（366年），東晉朝廷下詔任張天錫為大將軍、大都督、督隴右關中諸軍事、護羌校尉、涼州刺史、西平公。
大敗而回
張玄靚在位時，隴西人李儼叛涼割據。昇平十一年（367年），張天錫親自前往征討李儼，任別駕楊遹為監前鋒軍事、前將軍，進攻金城，晉興相常據為使持節、征東將軍，進攻左南，游擊將軍張統出白土，張天錫親自率三萬人進駐倉松，進攻李儼。李儼大敗，退守枹罕，派其子李純向前秦苻堅求救。苻豎派他的部將王猛救援。張天錫大敗，死者十分之二三。王猛致函張天錫勸其退兵，張天錫接到王猛書函後就撤兵而回。同年立其子張大懷為世子。
前涼滅亡
當時苻堅強盛，常常來進攻，軍隊沒有停息的日子。張天錫很恐懼，就築壇殺牲，率典軍將軍張寧、中堅將軍馬芮等，與東晉三公遙相盟誓，獻書信給大司馬桓溫，約定在昇平十五年（371年）夏季誓師共同大舉進兵。派從事中郎韓博、奮節將軍康妙奏表章，並送盟誓文書。
鹹安六年（376年）夏，前秦正式對前涼用兵。苟萇、毛盛、梁熙、姚萇等共統領步兵和騎兵十三萬，浩浩蕩蕩向河西進發。前軍剛出，苻堅派出苟池、李辯、王統帶秦、河、涼三州軍隊為後繼。在出軍的同時，苻堅派閻負、梁殊為使者，隨同枹罕之役被俘的陰據先期到涼州曉諭張天錫投降。張天錫與臣僚計議何去何從，中錄事席仂說：“先公既然有舊例，可等待時機再思後變，這是孫仲謀能伸能屈的策略。”眾人都認為席仂年老膽怯，說：“龍驤將軍馬達（一作馬建），率精兵一萬抗禦敵寇，必不敢進。”張天錫於是殺死閻負、梁殊。張天錫使龍驤將軍馬建率兵二萬迎戰前秦軍。
前秦聞知張天錫殺了閻負、梁殊。八月，梁熙、姚萇、王統、李辯自清石津渡河，在河會城進攻前涼驍烈將軍梁濟，降服了梁濟。甲申，苟萇自石城津渡河，與梁熙匯合進攻纏縮城，攻克。馬建恐懼，從楊非退守清塞。張天錫又派遣征東將軍常據率三萬部眾到洪池，張天錫自率餘眾五萬，屯軍於金昌城。安西將軍宋皓建議張天錫投降前秦，張天錫怒，貶宋皓為宣威護軍。廣武太守辛章說："馬建出於行伍，必不為國家所用。"苟萇派姚萇率兵士三千為前鋒。庚寅，馬建率萬人投降秦軍，余兵皆逃散。辛卯，苟萇與常據戰於洪池，常據兵敗，馬為亂兵所殺，常據的部屬董儒把馬給常據，常據脫下甲冑，向西叩首，伏劍自殺。秦軍殺死軍司席仂。癸巳，秦兵攻入清塞，張天錫派遣司兵趙充哲率眾迎戰。秦兵與趙充哲戰於赤岸，秦軍大破趙充哲，秦軍俘斬三萬八千級，趙充哲戰死。張天錫出城親自出戰，城內又反叛。張天錫與數千騎奔回姑臧。甲午，秦兵至姑臧，張天錫出降。苟萇將張天錫送往長安。涼州郡縣都降於秦。 前涼政權滅亡。苻堅先給張天錫蓋好宅第，張天錫來到之後，任為尚書，封歸義侯。
歸晉去世
太元八年（383年），苻堅發兵攻打東晉，即淝水之戰，任命張天錫擔任苻融的征南司馬。苻堅在淝水之戰失敗後，張天錫歸順東晉，東晉朝廷下詔任命張天錫為散騎常侍、左員外，恢復西平郡公的爵位。不久，拜授張天錫為金紫光祿大夫。
張天錫從小有文才，譽滿遠近。到東晉朝廷後，很受恩遇。朝中官員因為他是亡國俘虜，大都一起詆毀他。會稽王司馬道子曾經問他西方的特產，張天錫應聲回答說：“桑葚甘甜，鴟鴞吃了改變聲音；乳酪養性，人吃了沒有妒心。”後來精神昏亂，雖然有爵位，不再被人看作同列。隆安元年（397年），會稽世子司馬元顯執政，常常把他召來，拿他戲弄開心。因為他家貧窮，拜授廬江太守，本官如舊。桓玄篡權時，想要招來安撫四方遠地，就用張天錫為護羌校尉、涼州刺史。義熙二年（406年），張天錫去世，享年六十一歲。追贈為金紫光祿大夫，東晉朝廷贈謚為“悼”。
為政舉措
政治
張天錫繼位後，荒淫聲色，不理政事。當初，安定梁景、敦煌劉肅都憑著家族的關係，從小與張天錫友好親昵。誅殺張邕，劉肅、梁景有功，張天錫很感激他們，賜他們姓張，又改他們的表字，將他們當作自己的兒子看待。張天錫諸子都用“大”為字，所以梁景叫大奕，劉肅叫大誠。又廢世子張大懷為高昌公，改立寵愛之子張大豫為世子，梁景、劉肅等都參與政事。人心怨恨恐懼，堂弟從事中郎張憲深切勸諫，不聽取。
外交
昇平十年（366年）冬，張天錫派使者到前秦邊境，告知前秦與其斷絕外交關係。
趣聞軼事
張天錫繼位後，頻繁地在園林池塘舉行宴會，政事頗被荒廢。盪難將軍、校書祭酒索商上疏極力勸諫，張天錫答覆說：“我不是好出行，而是出行有所得。觀看早晨開放的花朵，就能尊敬才能出眾之士；賞玩芝蘭，就喜愛有德行之臣；看到松竹，就想念有貞操的賢者；面對清澈的流水，就看重廉潔的品行；流覽蔓延的野草，就討厭貪污的官吏；碰到飄風，就憎惡兇狠狡詐之徒。如果所做之事加以引申，再接觸相關事情，就差不多沒有遺漏了。”
歷史評價
《晉書》：“天錫少有文才，流譽遠近。”
《晉書》：“天錫荒於聲色，不恤政事。”
《魏書》：“天錫驕恣淫昏，不恤民務”
史書記載
《晉書·卷八十六·列傳第五十六》
《魏書·卷九十九 列傳第八十七》
《十六國春秋別本·卷七·前涼錄》
家庭成員
父母
父親：前涼文王張駿
母親：劉美人
哥哥
前涼威王張祚
前涼桓王張重華
妻子
左夫人焦氏，生張大豫
美人閻姬
美人薛姬
兒子
高昌公張大懷，張天錫長子
世子張大豫，張天錫次子
