基本信息
歷史上的弄臣有的出身草根，目不識丁，有的卻學養很高，本身是詩人、樂師、教士等，只要富機智，有風趣，誰都可以當上弄臣。例如漢武帝最寵愛的東方朔本身就是個文士。
弄臣是帝王所寵幸的人。不能以簡單的忠臣、奸臣來定義！他為了討好主子，一切以主子馬首是瞻；他奉承主子，逢迎拍馬在皇帝面前扮演著小丑的角色。
史書記載
《王昭君》
曹禺《王昭君》第二幕：“但他不能算是一個弄臣，他至今還是個奴隸，雖然他的穿戴和從前是不相同了。”
《節寰袁公傳》
明黃道周《節寰袁公傳》：“或語公：‘此弄臣，奈何窘之’？公奮曰：‘吾知有三尺，何知弄臣’！。”
《明史·佞幸傳序》
《明史·佞幸傳序》：“漢史所載佞幸，如籍孺 、閎孺 、鄧通 、韓嫣 、李延年 、董賢 、張放之屬，皆以宦寺弄臣貽譏千古。”
《史記·滑稽列傳》
《史記·滑稽列傳》里記述的優孟和優旃，他們常利用了滑稽的諷刺功能對君王進行諫言。
《史記·張丞相列傳》
《史記·張丞相列傳》：“文帝度丞相已困通(鄧通)，使使者持節召通，而謝丞相曰：‘此吾弄臣，君釋之。’”
漢文帝的身邊有一個大臣，名叫鄧通，時為太中大夫，很得文帝的賞識和寵幸。有一天，丞相申屠嘉上朝，而鄧通卻站在皇上的旁邊，舉止怠慢，有失禮節。申屠丞相奏完事後進言說：“陛下寵愛臣子，盡可以使他大富大貴，至於朝廷禮儀卻是不可以不嚴肅的。”皇上說：“你不要說了，我就是喜歡他！”
退朝後，回到相府里，申屠嘉便下了一道徵召的公文，要鄧通到丞相府來，鄧通沒來，申屠丞相遂準備把鄧通處死。鄧通知道後大為恐慌，趕緊跑到宮裡向文帝報告了這事，文帝說：“你只管放心去，我立刻派人把你召回來。”鄧通到了丞相府，脫下頂冠，光著雙腳，叩首謝罪，申屠嘉在原來的位置一動不動，故意不予禮遇。開口就罵：“你鄧通，膽敢在殿上舉止隨便，態度怠慢，己犯下了“大不敬”之罪，該當斬首！”鄧通嚇得以首頓地。
申屠丞相還是不肯放過他。文帝算算丞相已經讓鄧通吃夠了苦，便派人拿著聖旨召回鄧通。並讓使者轉告丞相說：“此吾弄臣，君釋之。”鄧通才被放回。
《北齊書·徐之才傳》
《北齊書·徐之才傳》：“又戲謔滑稽，言無不至，於是大被狎昵……求出，除趙州刺史，竟不獲述職，猶為弄臣。”
《伶官傳·第二十五》
莊宗嘗與群優戲於庭，四顧而呼曰：“李天下，李天下[莊宗為自己起的藝名]何在？”新磨遽前以手批其頰。莊宗失色，左右皆恐，群伶亦大驚駭，共持新磨詰曰：“汝奈何批天子頰？”新磨對曰：“李天下者，一人而已，復誰呼邪！”於是左右皆笑，莊宗大喜，賜與新磨甚厚。--《伶官傳第二十五》
弄臣有時就是君王的男寵，如戰國時代龍陽君與魏王等。而清朝的弄臣和珅傳說長得與乾隆少年時代調戲過的雍正帝妃子一模一樣，因此和珅與乾隆似乎有著不尋常的關係。
