千島湖以千島、秀水、金腰帶(島嶼與湖水相接處環繞著有一層金黃色的土帶,稱之名“金腰帶”)為主要特色景觀。千島湖是中國首批國家級風景名勝區之一,也是中國面積最大的森林公園,是“杭州——千島湖——黃山”名山名水名城黃金旅遊線上的一顆璀璨明珠。
千島湖曾是建德開發的重要旅遊資源,之前慣稱為“建德千島湖”或“新安江千島湖”。90年代末,由於建德定位由旅遊城市轉變為工業城市,而千島湖大部分面積在淳安等客觀原因,將千島湖歸為淳安管轄。故現在慣稱為“淳安千島湖”
千島湖絕大部分座落在淳安縣境內,96%的千島湖座落在淳安縣境內,建德占千島湖不到3%,幾乎只沾到一丁點邊。所以要看真正的千島湖還是要到淳安縣千島湖鎮去看的。