參與國家
奧地利是第一個決定開始廢除核電的國家（1978），接下來陸續有瑞典（1980）、義大利（1987）、比利時（1999）、德國（2000）和澳洲（2000）。
核動力
核動力（英語：nuclear power，也稱 原子能或 核能）是利用可控核反應來獲取能量，然後產生動力、熱量和電能。該術語包括核裂變，核衰變和核聚變。產生核電的工廠被稱作核電站，將核能轉化為電能的裝置包括反應堆和汽輪發電機。核能在反應堆中被轉化為熱能，熱能將水變為蒸汽推動汽輪發電機組發電。
利用核反應來獲取能量的原理是：當裂變材料（例如鈾-235）在受人為控制的條件下發生核裂變時，核能就會以熱的形式被釋放出來，這些熱量會被用來驅動蒸汽機。蒸汽機可以直接提供動力，也可以連線發電機來產生電能。世界各國軍隊中的某些潛艇及航空母艦以核能為動力（主要是美國）。
根據國際能源署的資料，2007年全球電力有13.8%由核能提供。截至2014年9月，全世界共有437個核電機組處於運行狀態，總裝機容量為374.5吉瓦，雖然不是所有的核反應堆都正在發電。超過150艘使用核動力推進的艦船已被建造，由超過180個核反應堆提供提供動力。
核動力相關的重大事故包括三哩島核泄漏事故（1979年）、車諾比核事故（1986年）、福島第一核電站事故（2011年）和一些核動力潛艇事故。在各種能源的事故之中，按照每個單位發電的人命損失計算，核電的安全記錄優於其他幾種主要的發電方式。
到2012年，根據國際原子能機構，全世界有15個國家正在建造共有68個民用核電反應堆，其中，中國已有25座核電站正在建造，並且計畫建造更多的。美國有近一半的核反應堆的證書被延長到60年，並且認真考慮建造十幾個新核電站的計畫。德國決定在2022年前關閉所有核電站，而義大利禁止核電站。繼福島之後，國際能源機構估計到2035年要減半新增加的核能發電能力。
車諾比核事故
車諾比核事故（俄語：Авария на Чернобыльской АЭС，烏克蘭語：Чорнобильська катастрофа，英語：Chernobyl disaster），或簡稱 車諾比事件，是1986年4月26日於蘇聯烏克蘭普里皮亞季市車諾比核電站發生的核反應堆破裂事故。該事故是歷史上最嚴重的核電事故，也是首例被國際核事件分級表評為最高第七級事件的特大事故。主因為反應堆進行供電測試時，因設計缺陷與操作人員的訓練不足，功率的劇增導致反應堆被破壞，並使大量的放射性物質被釋放到環境中。最初發生的蒸氣爆炸導致兩人死亡，接踵而至的絕大部分受害者的病因及死因都歸咎於事故中釋放的高能輻射，然而輻射塵少量放射導致的影響依舊爭論不休。
1986年4月26日凌晨1點23分（UTC+3），烏克蘭普里皮亞季鄰近的車諾比核電站的第四號反應堆發生爆炸。連續的爆炸引發大火併釋放大量高能輻射物質到大氣層，這些放射性塵埃覆蓋了大面積區域。這次災難所釋放出的輻射線劑量是二戰時期廣島核子彈爆炸的400倍以上。被核輻射塵污染的雲層飄往眾多地區，包括前蘇聯西部的部分地區、西歐、東歐、斯堪的納維亞半島、不列顛群島和北美東部部分地區。此外，烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯境內均受到嚴重的核污染，超過336,000名的居民被迫撤離。前蘇聯官方的報告表示，約60%受到輻射塵污染的地區皆位於白俄羅斯境內。經濟上，這場災難總共損失大概兩千億美元（已計算通貨膨脹），是近代歷史中代價最“昂貴”的災難。
這次意外引起了全世界對於蘇聯核電工業上的安全顧慮，並減緩了一系列的核電工程進度。同時，此事件令蘇聯政府的訊息公布更趨透明化。蘇聯解體後的獨立國協及各獨立國家，包括俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯，至今仍為車諾比事件所遺留下來的污染問題付出極大的代價。此次事故對當地乃至全球生態造成了難以想像的負面影響，僅事件所造成的死亡人數就因多種原因難以精確計算，其中前蘇聯時期的刻意隱瞞，使得統計工作變得非常困難。事實上，前蘇聯當局在事件發生後不久，就禁止醫生在死亡證明檔案上提及“輻射線”的死因事實。
由國際原子能總署和世界衛生組織所主導的車諾比論壇在2005年所提出的車諾比事件報告中，共56人死亡（47名救災人員，9名罹患甲狀腺癌的兒童），並估算暴露在高度輻射線物質下的大約60萬人中，將額外有4,000人將死於癌症。此數據包括已診斷出的4,000名兒童甲狀腺癌將造成的死亡數字（依據白俄羅斯的經驗，存活率接近99%）。綠色和平組織所估計的總傷亡人數是93,000人，但引用在一份最新出爐的報告中的數據指出發生在白俄羅斯、俄羅斯及烏克蘭單獨事件在1990年到2004年間可能已經造成20萬起的額外死亡，但此數字來源並非來自經過同儕審查的學術論文。儘管疏散區域和某些限制地區還有些管制，但是大多數的受影響區域已經被認為可以安全地居住和進行經濟活動，針對此地附近的廢棄都市進行“輻射觀光”的金額還在逐步成長。
反核運動
反核運動是一個反對核能套用的社會運動。在各區域與國際上，都有直接行動團體、環保團體或專業人士組織參與反核運動。較大的此種組織有國際防止核戰爭醫生組織、核裁軍運動、地球之友、綠色和平等。這場運動最初的目的是促成核裁軍，但現在，運動的重點已轉向了反對核動力。
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