原義
指的是生長在廁所里，以排泄物為生的老鼠。由於長期生活在陰暗骯髒的環境裡，尤為世人所厭惡。
典故
傳說李斯在當時做秦國丞相以前，在楚國上蔡郡里做看守糧倉的小文書，這是一個吃不飽，但也餓不死的職位。他最大的愛好就是在上班時間溜號，牽著自家養的一條黃色的土狗，帶著自己年幼的兒子，出上蔡東門，到野外追逐狡兔。上蔡郡是一個小城，李斯生於斯，長於斯，並一直認為自己將和自己的祖父、父親一樣，死於斯，葬於斯。外面的世界，對他來說並沒有清晰的概念。
然而，一件偶然而有趣的事情發生了。有一天，李斯內急，他捧著肚子，彎腰夾腿，直奔吏舍廁而去。廁所里的幾隻老鼠正不無哀怨地吃著糞便，見有人來，嚇得驚惶逃竄。李斯不禁悲嘆起廁所中那幾隻驚恐的老鼠來，它們不過就是想吃點根本沒有人要的東西罷了，可是就是這么一個小小的需求，對它們來說都顯得那么艱難，只要有人來它們就嚇得四處逃竄，哪怕是來一隻狗，也要讓它們心慌好久，運氣不好的，還會掉到糞池裡喪命。用幾千年前的話說，就是“食不絜，近人犬，數驚恐之”。
剛好李斯是管理糧倉的。他想到，糧倉里的那些老鼠，吃的都是上好的米麥，住在大大的糧倉裡面，人來了也不怕，隨便往糧倉里的那個洞裡一鑽，也從來不會有性命之憂。真乃 “人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”
李斯明白了一個道理：“鼠在所居，人固擇地。”得出這個結論以後，李斯再審視了一下自己的處境，自己是糧倉中的老鼠，還是廁所里的老鼠？天下何處是我的糧倉？鹹陽，唯有秦之鹹陽，才是天下最大的糧倉。那就朝著鹹陽，出發吧！
鼠如此，人更如此！！你所選擇的環境決定了你這一生能否有所成就。“廁鼠”的故事一直激勵著李斯去追求更好更富足的生活環境。同樣，也比激勵著更多的人不斷拼搏，不斷去追求更美好的生活。
