戰役背景
面積達7.2萬平方公里的庫頁島在清朝大部分時期曾是中國的第一大島（面積相當於台灣的2倍），島上的土著為女真三部之一的野人女真部。但在清朝時代，由於整個關東地區被朝廷視為滿人的龍興之地，不許漢人進入，加之滿族入關之後，東北地區人口稀少，邊防空虛，所以從19世紀開始，沙皇俄國和日本的軍事人員和移民分別從北方和南方登上了該島。
而此時，曾經雄踞亞洲東部的大清帝國已經頹勢畢現。1860年，通過《北京條約》，沙皇俄國將黑龍江以南，烏蘇里江以東的40萬平方公里土地劃歸俄國，庫頁島也從此落入俄國人之手。
當時，在庫頁島的南部還有很多日本移民，於是沙俄與日本又開始了對庫頁島的激烈爭奪。隨著1905年日本在中一舉戰勝俄國，根據《 》，庫頁島沿著北緯50度線被分成兩個部分。當俄國人占據著島的北部時，日本人在島的南部建立了殖民地樺太廳。從1942年開始，樺太島併入日本本土，並且不再由殖民部管轄，因而逐步變得越來越是日本本土的一部分了。
分割北太平洋和鄂霍次克海的薩哈林島歷來都是戰略要地。1905年日俄戰爭後，日本挾戰勝餘威，奪占北緯50度線以南的薩哈林島土地，這讓俄國以及後來的蘇聯耿耿於懷。1945年8月8日，也就是日本廣島被美國核子彈摧毀兩天后，蘇聯對日宣戰，紅軍向日本占領下的中國東北、朝鮮半島及南薩哈林島發起進攻戰役，史稱“八月風暴”。由於種種原因，蘇軍在南薩哈林島的作戰細節長期塵封於檔案之中。
蘇軍北太平洋區艦隊在庫頁島登入庫頁島 自北向南綿延900千米，面積約7.8萬平方千米，北緯50度線剛好將其切割為面積相當的南北兩部分。據蘇軍情報部門提供的資料，在南薩哈林的日軍約有2萬人。1945年8月10日，蘇聯遠東第二方面軍第16集團軍司令員切列米索夫中將接到命令，要在次日晨跨過50度線，協同北太平洋區艦隊占領南薩哈林島。
首先，薩哈林島上的蘇日分界線很短，部隊只能沿著波羅乃河谷向日占區進攻，河谷兩側密林覆蓋難以通行，只有一條土路向南方延伸，這就使蘇軍的行動受到限制，只有第56步兵軍（3.7萬人，軍長季亞科諾夫少將）能用於正面突擊。
其次，日軍在波羅乃河谷的咽喉——古屯（今波別迪諾）建有堅固築壘地域，其正面只有12千米寬，縱深卻長達30千米，布置了17座永備工事、31座火炮掩體、108座機槍掩體、28個縱深炮兵陣地，日軍第88步兵師團最精銳的第125聯隊是古屯守備隊的主力，它將是蘇軍面前最難啃的“骨頭”。
另外，日軍第88師團所屬第25聯隊的兩個大隊負責掩護真岡港（今霍爾姆斯克），還有一個大隊呆在南薩哈林島的西南端，隨時接應後撤的部隊及日本僑民逃往北海道。第88師團所轄的第306聯隊則負責守備名寄（今加斯貼洛）、容浜（今多林斯克）和大泊，這些地方是日軍賴以撤回本土的主要港口。此外，日軍還把島上的15-60歲男性日本人和17—40歲女性日本人組成“公民愛國戰鬥隊”，給這些人準備的武器是彈弓和竹槍。
不過，蘇軍也有一個有利條件，那就是美軍逼近日本本土，導致駐南薩哈林島大泊、真岡和惠須取（今烏格列哥爾斯克）港的日本海軍艦艇大多已經南下，島上的13座機場空空如也，如此一來，蘇軍就不用擔心來自天空和海上的威脅了。由於能用於正面突擊的兵力不具備壓倒性優勢。切列米索夫命令配合作戰的北太平洋區艦隊擇機在日軍後方登入，以便形成兩線夾擊。
戰役過程
8月11日9時30分，蘇聯第56步兵軍所屬第75步兵師（師長巴圖羅夫少將）率先參戰。由於霧氣籠罩，加上機場遠離前線，本該提供掩護的蘇軍第255混合航空兵師（106架飛機）未能到達，蘇軍只能逐個陣地“敲核桃”，與頑抗的日軍苦戰。至14日，蘇日雙方都傷亡慘重，第75師僅向南推進了7千米，日軍的古屯要塞依然擋在前面。眼見正面強攻進展緩慢，切列米索夫擔心日軍有生力量南逃，便敦促北太平洋區艦隊立即實施敵後登入。按照最初的方案，北太平洋區艦隊應將第113步兵旅第2營和海軍步兵獨立第365營送到古屯西南面的惠須取港登入，但由於沒有掌握日軍的火力配系和水文資料，特別是濃霧影響飛機偵察，最終決定改在更靠近古屯的塔路港登入。
蘇軍編成4個登入梯隊，由40餘艘魚雷艇、掃雷艦和漁船組成。蘇軍還在行動前千方百計地展開偵察。蘇聯海軍航空兵的偵察機冒險穿越塔路港區上空，拍到的照片相當清晰。由於登入部隊要在生疏的敵方港口登入，航道測量保障特別重要，蘇軍還緊急建立航道測量組，他們會隨第一波先遣隊上岸，對沿岸地段進行水文測量，並在水上和岸上設定障礙標誌。
15日21時20分，蘇軍登入部隊由蘇維埃港啟航，艦隊在夜霧中航行，能見度僅有一鏈左右。次日拂曉前，霧氣才有所消散，5時許，艦艇駛入塔路港，140名蘇軍戰士在10分鐘內登上防波堤，另一些人在沙灘上登入，港口的日軍守備隊猝不及防，很快被殲滅。
16日，蘇軍登入部隊擊退日軍反撲，奪取了塔路、大平、西恩洞和入迫等居民點，但在隨後的進軍途中，2個占據制高點的日軍中隊以密集火力打得蘇軍抬不起頭。當地山坡陡峭多石，旁邊還有1個深達2.5米的無名湖，蘇軍只能通過無名湖與山坡制高點之間僅十餘米寬的小路發起仰攻，戰鬥進行得極為艱難。儘管蘇軍用炮火猛轟日軍陣地，但瘋狂的日軍據險死守，與突入陣地的蘇軍肉搏。雙方激戰至深夜，蘇軍才勉強把日軍從高地上趕走。
在登入部隊司令員塔夫胡季諾夫中校指揮下，上岸的700餘名蘇軍於17日7時向山脊界城發起總攻，但蘇軍並沒有“死拼硬磕”，而是以少數步兵從正面佯攻，以主力翻越城西北的山嶺，從守敵側翼發起攻擊，隨後就是一場慘烈巷戰。戰至18日9時30分許，蘇軍終於控制山脊界全城，肅清城內敵人，殘敵逃往南部港口。
蘇軍登入部隊在塔路和山脊界取得的戰果，迅速產生全局效應。從16日起，正面進攻的蘇軍第75師就發覺古屯要塞區的日軍不再顯得那么頑強，一些日軍據點甚至稍作抵抗便告瓦解，蘇軍的推進速度開始加快。25日中午時分，蘇軍第75師先頭部隊衝進南薩哈林的行政中心——豐原市（今南薩哈林斯克）。
有意思的是，一旦戰場形勢出現逆轉，日軍內部的動搖情緒就像難以撲滅的野火般四處蔓延。一些被蘇軍俘虜的日軍供稱，從16日蘇軍完成在塔路港的登入後，南薩哈林島的日本人（無論軍民）都陷入了恐慌之中，一些日本兵一邊高喊“抗戰”，一邊卻急急忙忙地乘坐卡車逃往大泊港，尋找船隻向北海道逃命。生活在當地的幾十萬日本人也扛著大包小包奔向港口，把道路堵得水泄不通，日軍幾乎無法調動部隊。人心惶惶之下，一些日本人還偷偷作好向蘇軍移交權力的準備。
戰役僅持續十幾天，蘇軍粉碎了駐守南薩哈林島的日軍集團，殲敵1.83萬人，繳獲大量戰利品。
值得一提的是，蘇軍本打算在拿下南薩哈林島後，繼續進攻北海道。據曾參與作戰的退役少校安申科稱，21日4時，遠東蘇軍總司令華西列夫斯基元帥親自對遠東第1、2方面軍司令員、太平洋艦隊司令員和空軍總司令下令，命令駐符拉迪沃斯托克的第87步兵軍開始登船，蘇聯空軍第9航空軍和太平洋艦隊航空部隊的主力基地遷往南薩哈林島，準備參加占領北海道行動。22日，蘇軍空降部隊進駐真岡郊外的機場，準備在北海道展開空降作戰，策應其他部隊搶灘登入。
然而，美國志在戰後獨占日本，蘇軍登入北海道的行動是不可接受的。美國總統杜魯門在給史達林的信件中明確拒絕把北海道納入蘇占區。8月24日和9月4日，美軍第11航空隊派遣2架B-24轟炸機前往千島群島北部偵察，以查明蘇軍有沒有登入北海道的企圖。蘇軍戰鬥機迅速起飛攔截，美軍轟炸機不得不調頭返回，但這些危險的“摩擦事件”也讓史達林明白，現在是見好就收的時候了。於是，拿下南薩哈林島的蘇軍再未前進一步。
戰役結果
戰鬥造成了雙方數千人喪生，超過18000名日本人被囚禁，30萬平民被蘇軍滯留在島上。40年歷史的日本殖民地樺太廳消失了。千島群島的戰鬥也於不久之後結束。
在蘇聯“解放”南薩哈林的時候，有將近50萬人居住在這裡：日本人、朝鮮人（主要是日本占領期間拉來的苦力）、白俄、波蘭人和島上的原住民阿伊努人、尼夫赫人和烏爾特人。
日本的一部分居民，主要是婦女，兒童和年長者曾企圖在8月的戰爭期間離開該島。然而，對於他們中的許多人而言，渡過與北海道分隔的宗谷海峽不僅沒有所想像的那樣簡單，甚至還是一件極為殘酷的事情。三艘難民船在北海道附近被蘇聯潛艇的魚雷擊中，造成重大傷亡。儘管如此，到戰爭結束時為止，還是有10萬日本人得以逃脫，樺太島的日本人減少到了30萬人左右。
