建造原因
民國年間，也由於房屋缺乏，窮人露宿街頭、無家可歸。顧慮及此，廣州市政府興建了平民居留所，又叫平民宿舍，讓貧困市民居住，最大的動作是，在廣州市大南路興建了一座平民宮。平民宮的興建
平民宮緣起第一次世界大戰之後，英國興建了幾十座平民宮（public plaza），為窮苦百姓解決住宿問題。1928年七八月間，程天固以中山大學教授身份隨前國民政府主席胡漢民等赴歐洲等國考察，在倫敦參觀平民宮，令他們驚嘆的是，宮內設施完備，不僅有住房，還有跳舞場、餐室、浴室等，那是專門讓普通大眾，特別是最底層的勞動者在工作之餘得到一些娛樂的地方。一天，執掌廣東軍權的陳濟棠告訴程天固，他有一筆6萬多元緝私菸的罰款，打算用來做一件有益社會的事情，程天固立即想起了倫敦的平民宮，他建議在廣州也建一座。陳濟棠當即請廣州市長林雲陔等人策劃這件事，很快，工務局選定了大南路與高第街之間的原省政府軍事廳舊址。隨後，市政府制定了《平民宮建設簡章》：1、“國民革命軍討逆總指揮部”為謀一般無地寄宿之平民及工人利便起見，特撥款建築平民宮。2、平民宮內應設定多數床鋪，以廣收容，而利普及。3、平民宮內應附設新式廁所、浴室，並隨時清潔，以重衛生。4、平民宮內得附設圖書館、閱覽室及夜校，以便工余修業而增長工人知識。5、平民宮內得附設遊戲運動之器具場所，以便工余得正當之娛樂。6、平民宮之管理，由廣州市政府負責，宮內應置管理員若干人，由廣州市政府委任之。7、住宿平民宮的平民工人，一時居住，或永久居住，由本人任意定之，但須遵守宮內一切規則，並須服從管理員之命令。8、寄寓宮內之平民工人，如系無一定職業者，得由本宮管理員按其人之技能，介紹職業，或送往貧民教養院習藝。9、關於生產消費合作社事項，得於宮內組織，但須受本宮管理員之指導。10、宮內寄宿者，每人每日得酌收最低價銀，以資彌補。11、本簡章自公布日施行。（1929年9月16日廣州《民國日報》）
1930年2月，程天固出任廣州工務局長兼市城市設計委員會主席，在他起草的《廣州市政兩年計畫案》里，除了有建設珠江鐵橋、洲頭咀碼頭、市府公署大樓等，還有竹絲崗、馬棚崗住宅區以及建築平民宮。1930年11月，平民宮奠基開工（陳濟棠給的那筆款項不夠開支，由市府補足）。1931年夏天，平民宮工程完成得七七八八，但因當時廣州政治局勢不穩，軍隊調動頻繁，差不多完工的平民宮曾一度駐紮過軍隊。時至10月，平民宮建設完畢，原定10月10日開幕。正當大家對平民宮翹首以待之際，又有訊息傳來，說廣州將要召開“四全大會”（指1931年11月18日至12月5日在廣州召開的國民黨第四次全國代表大會），平民宮要用作招待代表，即便是1930年10月建好的中山紀念堂，也要等開完“四全大會”後才對外開放。
平民宮的開幕
1931年12月15日，由廣州著名建築設計師林克明設計、花費71700元興建的平民宮舉行開幕禮。平民宮前種植花卉，有橫額寫著粵路總工會改委會獻上祝詞：“努力建設，惠及平民；幈幪（庇蔭之意）大廈，百度維新。同人恭祝，如月之恆；幸參盛典，載道歡騰！”平民宮由市政府直接管轄，設有總務、教務、管理3個部門，由黎召南、劉桂芬擔任平民宮正、副主任，並主持開幕禮。中午12點，時任廣州市長的程天固等來到平民宮二樓會場，儀式舉行，市府銀樂隊奏樂、眾人向孫中山遺像行三鞠躬禮、讀孫中山遺囑。程天固發表講話，他先是回顧平民宮籌劃興建的經過，接著說，今天廣州的人口，富者占20%，即70%以上是貧苦大眾，市民有自己房產者是極少數，租屋住的人甚多。今天平民宮落成了，每月僅收回些少租金，貧苦而單身人士即可入住。平民宮內還有平民學校、圖書館及音樂館，設班教授課程，提高市民知識。但平民宮畢竟地方有限，對於廣大貧苦民眾來說實是捉襟見肘，因此市政府特擬再建築平民住宅900所。希望富有者協助政府做成這件事，貧苦者有屋住，廣州的社會秩序才會穩寧，因此說，興建平民宮及平民住宅不獨貧苦者受惠，富有者也會受益。程氏最後說，政府還準備在全市範圍內建500間平民所，每間有三房一廳，每間建築費約1000元，大約每月每間收回租銀三四元。不過現在仍未找到合適的地址，所以暫未舉辦，三幾年內當可實現。這種平民宮，不獨供人住宿，且對於教育、娛樂都有相當的設備，對於提高文化及轉移俗尚不無小補。希望本市各富商殷戶，大家起來幫助一些，則平民宮事業前途無限。
開幕當天，幾千個市民興致勃勃前來參觀，由朝至晚，絡繹不絕，頗為熱鬧，工作人員開始為有需要留宿者進行登記。平民宮共四層，一樓是廚房、浴室、飯堂、消費合作社，飯堂名為“平民飯店”，廉價出售中西食品；消費合作社賣的是日常用品，價錢也比市面便宜不少。二樓是乙種床位，月租2元，床是木質碌架床，房間呈長方形，有床位100張。二樓還有平民職業補習學校，分為日、夜兩個班。三樓和四樓是甲種床位，月租4元，其房間較大，光線充足，兩層合共有鐵床加彈弓床墊200張，並配有衣架、台椅及茶壺等用具。平民宮開幕後幾日，報名投宿者不少，對於平民宮利用有限的場地，為大眾提供娛樂文化服務，讚揚聲不少。同時也有人覺得裡面的床位距離太密，甚至有的緊貼在一起，擔心若有傳染病患者入住，勢必傳染。又有人擔心在宮內打麻雀通宵達旦，呼盧喝雉，不得安寧。有嫌平民宮內的貯物櫃太少，攜帶行李者無處收藏。若要出街，放在自己的床上，難免小偷光顧。
平民宮的運作
平民宮公布了《平民宮宿舍管理規則及其設施》，現在看來，對住客的要求亦相當嚴格：“1、本宮冀望各住客以道德立身，倘有口出穢言、赴飲花酒、吸食鴉片、各種賭博以及含賭博性質之遊戲及不道德之行為，本宮必不容納，以重人格。2、宿舍內無論何人，不得招待婦女入內。若有女眷來探，可於客廳接洽，如欲參觀宿舍，亦須得本宮辦事人引導同行。3、各住客對所租的床位，不得轉讓別人。4、各住客如欲留親友在宮內住宿，須經正當手續，先得到本宮辦事人許可及按章繳納租費。5、親友來探，只可在客廳敘談，不得逕入宿舍。6、住客有病時，須即請醫生診治，如本宮認為必要時，得將其遷往醫院調治。7、每早起床後，應將個人之被褥等件，摺疊妥當，以重觀瞻。8、本宮每晚12時閉門，各租客如有親友來探，應以規則告知，請其暫時退出。閉門後不得帶人到宮。9、住客有事夜出，如過12時返宮，可喚人開門，入時須報明床位號數，簽名簿上，以便稽查。10、晚上11時之後、早晨時點之前，宿舍內不得喧譁，致礙他人寢睡。熄燈後，不得藉端私用別種燈火，以防危險。11、宮內各處牆壁，不得任意加釘，各住客對於本宮物品應有保全之責，如有損壞，應賠償。”
1932年1月，平民宮利用二樓的幾間課室開辦日夜學校，名為“平民宮附設日夜學校”。凡8歲以上的失學女孩安排讀日班，8歲以上的失學男孩入夜班，學費一律豁免，僅在報名時收取2元的保證金，每班定4個月為修業期限，修業完畢保證金退還，若路途退學則不得退款。同時又開展的所謂“識字運動”。即在二樓的第一教室牆壁上貼滿文字，每天中午12點到下午3點，讓遊客進入，凡有人問字，即由宮內派員負責講解。平民宮每周聘請市內名人及教育專家作“四育”（德、智、體、群）演講，市民皆可參加。
不久，平民宮內已有幾百個住客，管理者不時會在二樓大禮堂與住客開會，會上有下棋、猜謎、飲茶等活動，同時又徵求住客的意見改進工作。後來，平民宮另闢一種短期宿舍，每晚收2角。又有學生宿舍，讓外地來廣州求學的青少年居住，並設一學生儲蓄會，學生通過儲蓄，避免亂花錢。大南路一帶還有不少空地，於是平民宮在其後門的空地建了籃球、排球和足球場，讓市民開展鍛鍊，市民多了一個聚腳、活動的地方，大家都喜歡往大南路跑。
