事件背景
1975年3月26日平民和士兵開始逃離南越越南戰爭後期，美國國內爆發大規模反戰運動，尼克森被迫逐步將軍隊撤出越南，直至1973年3月29日，美軍完全從南越撤出。隨後的1975年1月，北越（共產主義國家支持）發起了對南越（反共陣營國家支持）最後攻勢。短短几個月內，南越軍心土崩瓦解。南越總統阮文紹與3月17日宣布南越放棄中央高地，各地部隊無秩序地撤退，通往綏和等地區的公路幹線也因為擠進40多萬名的難民而一片混亂，各大城市相繼失守。在順化—峴港戰役中，南越第三大城市順化於1975年3月25日被攻陷，第二大城市峴港也因為數百萬的難民和逃兵湧入而陷入恐慌的騷亂中，北越炮彈也射入塞滿了人潮和大小船隻的峴港港區，最後地面部隊於3月31日占領峴港。
在常風行動進行之前，撤退計畫已經成為美國大使館的標準作業程式而存在著，該年3月上旬，即已開始動用民用、軍用的各類定翼飛機從西貢市內的新山一國際機場把民間人士從越南送到鄰近的亞洲國家。到4月中旬時，有鑒於越南事態的惡化和4月12日美軍在高棉首都金邊執行“鷹遷行動”撤退任務的成功經驗，在西貢的應急計畫及籌備工作均開始實施，以替可能的直升機疏散行動鋪路。當越南共和政權的倒台隨著南越政府軍在1975年春季攻勢之下的節節敗退而日漸成為定局後，美國海軍第76特遣艦隊（TF76）所屬的船艦開始向頭頓附近的南中國海水域集結，以協助直升機任務的進行、也準備在必要時提供出動海軍、空軍飛機提供空中密接支援，但已經勢如破竹、到達西貢都市圈內的北越人民軍，不願因直接為插手常風行動而導致美軍反擊，並沒有在29日及30日兩天內採取任何讓美方需要動用空中支援的行動。
事件過程
1975年4月30日北約士兵在新山一空軍基地直接促使常風行動實施的原因，是因為4月28日傍晚一次對新山一空軍基地發動的空襲及之後持續至隔天29日的地面炮火攻擊。飛機撤離行動完全終止，並在該日上午正式敲定了常風行動的展開，美國直升機從下午14:00開始大量出現在西貢的天空，而主要的起降區則是新山一機場旁邊的武官室館區（DAO Compound），該處的疏散行動到晚上宣告完成。原先被當成次要疏散點、主要供大使館相關雇員撤離的美國駐西貢大使館院區，卻因為最接近市中心，而從早晨開始就被待撤人員和爆量的越南市民包圍，直到夜間更成為常風行動在西貢唯一的主要直升機降落點。
美國的撤離行動在末架直升機於4月30日早晨7時53分從使館頂樓起飛後結束，但尚有400名其他國家的駐越人員還沒運出。而除了搭乘美國直升機逃出的人員之外，仍有大量隸屬於南越空軍的直升機（甚至一些定翼機）在南越宣布投降的前後幾個小時內，飛往美國海軍艦隊上空要求降落，迅速被塞滿的甲板必須將部分直升機推下海才能容納更多的直升機進入。
左：黎邦駕駛飛機；右：黎邦丟下的領航圖在“常風行動”期間飛上美海軍艦艇的南越飛機中，最有名的是由南越空軍少校黎邦（Buang-Ly）駕駛的一架O-1觀測機。他因為沒跟上已經撤離的美國同僚，而從空軍基地里搶了飛機開出，並載著妻子和兒女飛往中途島號航空母艦上空。它對著“中途島”號作了兩次下降，顯然企圖在艦上降落，但又拉了起來，沒有成功。兩次降落失敗後，他把包著菸灰缸的領航圖空投到甲板上，領航圖的空白處寫著：“你們可以把那些直升機往甲板旁邊挪嗎？這樣我就能用你們的跑道降落了。我還可以再飛一個小時，你們有足夠的時間挪開飛機。請救救我。我的妻子和五個孩子。”落款是一個叫做黎邦的南越軍少校。
看到求救紙條後，中途島號的上校艦長勞倫斯·錢伯斯立刻下令甲板上的地勤人員清空跑道，甚至直接乾脆地把沒地方挪的直升機推下海，儘可能地擴大跑道淨空空間。
清空跑到後，黎邦少校開始降低高度，最終安全降落在跑道上，滑行至停止後還有寬裕的剩餘空間。黎少校落地後，被熱烈的人群包圍，飛機上有他的全家，包括五個孩子。黎少校也因此成為了南越“第一名降落在航母上的固定翼飛機飛行員”。據報導，“中途島”號的美軍官兵後來還建了個基金會，以資助黎邦少校一家在美國的生活。而這架O-1觀測機，至今保留在美國彭薩科拉海軍博物館，或許，它將成為這一次瘋狂大逃亡的永遠的見證者。
事件結果
1975年4月30日北越坦克碾過西貢總統府大門對比“常風行動”的規模和難度程度而言，過程中僅2名美軍士兵死亡。當時一架隸屬於陸戰隊的164直升機中隊、由上尉尼斯圖（William C. Nystul）和中尉席亞（Michael J. Shea）駕駛的CH-46F海騎士直升機在完成夜間搜救任務後，準備飛回漢考克號航空母艦時墜入海中，機上乘載的兩名士兵最後存活下來，但沒尋獲駕駛員的遺體，而墜機原因至今未明。
常風行動本身透過直升機疏散了美國公民1,373人，南越民眾與其他國人員5,595人，而此前已有50,493人（含越籍孤兒2,678人）搭乘飛機從新山一機場飛離越南。美國總統福特儘管將越戰形容為“美國歷史上一個傷感及悲慘的時期”，但對於常風行動仍表示“你無法不以那些投入到疏散行動的駕駛員、還有其他每位參與人士為榮”。
