生平事跡
考入大學之後，新文化運動興起，他積極投入反封建、爭取民主和科學的鬥爭。他經常投稿陳獨秀主辦的《新青年》，與陳獨秀、胡適等討論打倒孔家店和提倡白話文的問題。他贊同不能把孔教定為國教，贊同使用白話文，也曾發表翻譯文章，宣傳馬克思主義。但是，在反對孔教和使用白話文的一些具體問題上，他卻持“調和”態度。1919年(民國8年)五四運動爆發，他參加北京學生聯合會，被選為該會的教育組主任，並任該會主辦的《國民雜誌》編輯。1920年(民國9年)即在高師畢業的這一年，與徐名鴻、周予同等創辦《平民教育》雜誌，提倡平民教育。?
北京高師畢業後，曾留學日本。不久返國，先後任北京高師附中、上海吳淞公學教師和上海商務印書館編譯室編輯。1925年(民國14年)在北京任燕京大學教授。在此期間，他發表的提倡平民教育的文章很多，並且還參加了魯迅主辦的《莽原》周刊的編輯工作。?1925年11月，常乃德參加了中國青年黨，次年被選為青年黨的中央委員兼宣傳部長。此後他連任9屆該黨的中央委員，與曾琦、左舜生、李璜、陳啟天、余家菊成為青年黨的六魁。他主編《醒獅》周報，多次發表文章，鼓吹國家主義。他曾高呼打倒帝國主義的口號，同時又攻擊中國共產黨，反對社會主義的蘇聯。他曾為解放中華民族而呼喊，最後卻走向解救中華民族的反面。?
1931年(民國20年)“九·一八”事變發生時，他正在北京，曾親往北京中山公園講演，宣傳抗日。次年，國民黨政府聘他為國難會議員，因與蔣介石政見分歧而拒絕參加。1933年(民國22年)他“銜命回晉聯閻(錫山)，入其幕中，居機要秘書之位”(曾琦語)，同時兼任山西大學、山西教育學院教授。1937年(民國26年)“七七事變”爆發，青年黨主動與蔣介石消除隔閡，常乃德赴四川重慶，先後任四川大學、華西大學教授並任青年黨的機關報——《新中國日報》主筆。他曾在該報發表評論，揭露汪精衛、周佛海等製造求和空氣的陰謀。1939年(民國28年)常乃德作為中國青年黨的代表訪問延安和毛澤東會面。從上一年起，他連任歷屆國民參議會議員。1946年(民國35年)1月，政治協商會議(舊政協)在重慶召開，常乃德作為青年黨代表之一參加，為配合青年黨在舊政協會上的提案，他曾在上海《新中華時報》發表《軍隊國家化及政治民主化的正確意義》一文。1947年(民國36年)中國青年黨完全投靠國民黨政府，他曾任國民黨政府行政院政務委員和國府委員。數月後便病故於華西大學醫院，時年49歲。? 常乃德在參與政治的同時，仍然致力於教學和學術研究。他是一位歷史學家、教育思想家、哲學家。實際上他的治學範圍非常廣泛，其內容除歷史、教育、哲學之外，還包括社會學、文學、佛學等領域，另外在詩詞的寫作上也頗有功底，可以稱得起學識淵博。他的著述，除發表了大量的論文以外，發表的專著就有近20種，可以說是“著作等身”。這對一個只有49年生命的人來說，是非常難能可貴的。?
文學著作
關於教育方面的著述，他歷年發表的有關論文很多，後集為《全民教育論發凡》一書。他提倡“教育救國論”，認為當時社會上最大的弊端是勞動者這種社會上“最有用的人”卻不能受到教育，所以主張把實行平民教育作為改革中國教育的根本。
常乃德的哲學著作，主要有《哲學的有機論》、《歷史哲學論叢》、《生物史觀與社會》等。他的哲學思想的根基是“社會有機進化論”。所謂“有機論”，是認為宇宙的運動“不是物理上的動，而是含有生物意義的一種增長”。他的這種有機論的宇宙觀又引伸出有機的社會觀。他說：“這種有機論不是唯物論，也不是唯心論，也不是二元論”，而是超越了這一切的一種“園教”。這種概念無疑是含混的、曖昧的。歷史上任何哲學的暖昧觀點，無不是最後陷入唯心主義，站到唯物論的對立面上去。常乃德的社會思想和政治思想，是與他的哲學觀點有著必然聯繫的。
