人文歷史
說起古鹽道，寨子裡上了年紀的人對那些陳年舊事如數家珍。自清朝末年到民國末年，這條鹽大路南來北往的鹽客、山貨客、布客、鴉片客和“挑老二”、“背老二”常年川流不息。由於雷音山山高林密，道路艱險，夜間不便趕路，客商、力夫只能在山下投宿。
巴鹽古道 興盛時期，在張高寨的鹽道上，客店隨處可見，最出名的有穿心店、橫店子、毛店子，還有雷音山下石盤溝邊的巴岩店。原先只有幾戶人家的地方，建成了約有五、六十丈長的一條街和一座關廟。好些外地生意人在街上做起鹽巴、山貨、糧食、布匹、石膏等生意，街上還有一個賭館、兩個鴉片館，隨時有幾十人在賭博或吸鴉片。每逢趕集的日子，街後的小溪邊還拴有十多匹客商們的坐騎。可見當時街面的繁華景象。有些生意人看到張高寨的生意好做，就在這裡安家落戶繁衍子孫，使這裡原本不多的住戶人家，發展成了較有規模的村落。
“早上三杵慢悠悠，晚上三杵趕宿頭”，“肩挑一百八、褲兒打疙瘩，要得疙瘩散，還要鼓勁挑三年。”聽著古鹽道流傳下來的這些俚俗語言，仿佛看見了古鹽道上鹽夫們艱難跋涉的身影，聽到了鹽夫們悠揚的情歌和雄渾的號子在深山幽谷里迴響。
巴鹽古道 文化積澱深厚
如今，那段特殊的歷史雖然消失，鹽道的喧鬧繁華已成過去，但源遠流長的古鹽道風情文化卻積澱深厚，極大地豐富了張高寨的文化內涵。
寨子裡的人喜歡唱山民歌，就是那時的文化遺產。土家漢子們傳唱的歌就是從鹽道上學來的。他們在勞動中傳唱，在鳥語花香的青山翠竹林里，在小橋流水邊用山民歌交流情感。如《勸世歌》：“正月過了年，勸郎去背鹽，養兒要報父母恩，百善孝為先。八月是中秋，勸郎把親收，哪怕我是你的人，露水夫妻不長久。冬月落大雪，賭場去不得，勸郎想一想，幾個賭錢好下場？賣了田地再賣房，賣了妻兒去逃荒。”
這裡的山民歌實在是太多了，據寨子上的老人講，唱三天三夜不重複。
張高寨不但民俗文化積澱較深，紅色文化也流傳久遠。1928年12月至1934年4月，賀龍帶領紅軍八進八出沙溪，紅軍獨立團常年在沙溪打游擊。寨子裡的一些老人記得，紅軍從鹽道開過來，駐紮在毛店子，第二天處決了一名違反民眾紀律的紅軍戰士，街後頭至今還有那座“紅軍墳”。紅軍在寨子裡劫富濟貧，將土豪吳顯南的糧食分給了窮戶。那些窮戶害怕紅軍走後遭到報復，晚上又悄悄把糧食送還給吳家。為了打消民眾的顧慮，紅軍將吳顯南押到湖南，幾個月以後才放回來。
巴鹽古道 解放後，隨著現代交通的發展，古鹽道逐漸退出了歷史舞台，張高寨也就隨著古鹽道的衰落成了被遺忘的角落。也正是由於交通的閉塞，寨子裡的吊腳樓群才以一種自然的狀態被保存了下來。
特色
張高寨是巴鹽古道上的一個風情小寨。過去，這條路上的鹽販子、布客、鴉片客、山貨客、“挑老二”、“背子客”來來往往，川流不息。在短短的三公里路上就有“穿心店”“橫店子”、“毛店子”、“石盤街”、“巴岩店”。一年四季，鍋里不熄火，路上不斷人。日前，記者走進這座滄桑古寨，去觸摸它曾經輝煌的歷史。
古寨風景優美
在利川市沙溪鄉繁榮村有一處至今保存尚好的古寨———張高寨。寨子由70多戶人家居住的45棟吊腳樓組成，構成相對集中的三個院落。這些院落沿著蜿蜒在溪邊的古鹽道而建。“吊腳樓、翹屋檐、方格窗、朱紅門”是古民居的特色。寨子的中心過去是古鹽道上一個小集鎮，至今保存較為完好。
“群山環抱竹枝青，村內坦途向遠延。樓角翹檐勾畫圖，碧波清水映家園。”就是張高寨的真實寫照。這裡冬天很少下雪，山上一年四季綠樹、翠竹鬱鬱蔥蔥，若是到了杜鵑花盛開的季節，各種花兒漫山遍野。深山密林，溪水潺潺，景色怡人。
如果你夜宿張高寨，享受鄉村特有的寧靜與舒適，就仿佛到了陶淵明所描寫的世外桃源一般。清晨在雞鳴犬吠聲中醒來，夜雨初晴的村寨、山林、田園如洗過一般，吸一口空氣也感覺是甜絲絲的。南邊峰巒疊翠的雷音山上翻卷著一團團薄薄的雲霧，恰似新娘子的婚紗在輕飄曼舞。北邊山上那座突兀的手指岩披雲掛霧，好像觀音端坐蓮台，當霧散去時又好似伸出的大拇指在稱讚這方山水的無限美好。清晨或傍晚裊裊升起的炊煙，又給寨子塗抹上一層仙山瓊閣的色彩。
