簡介
《巴蛇食象》出自《山海經》。其原文為：巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。其譯文為：有一種蛇名叫巴蛇，可以吃象。每吃完一頭象，要過三年才能將象骨吐出來。有大德的人若有幸吃到巴蛇肉，便可終生不生心腹部疾病。巴蛇的皮為青、黃、赤、黑各色交雜，五彩斑斕。也有說巴蛇身是黑色的，腦袋是青色的，一般生活在犀牛生活地的西邊。
傳說古時四川有一條蛇，頭大口大，以至於吞下了一頭象，三年之後剩的骨頭才吐出來。
成語人心不足蛇吞象，或為"巴蛇吞象"。時常比喻人心不足，貪午無厭，得寸進尺，這山望著那山高。
《山海經》原文
山海經文曰:"巴蛇食象,三歲而出其骨.君子服之,無心腹之疾."意思是:有一種巴蛇能吃大象(傳說巴蛇生於南海,黑身子,青腦袋,長800尺),它把象吞下去後,消化三年,才把象的骨頭吐出來.這種象骨服食後可治腹內的疾病.由此可見,即使是神話中的大蛇,吞下一頭大象也是不容易的事情.那么一般的蛇,要想吞象,那當然更是不自量力了.後來遂以此比喻人心貪得無厭.久而久之即演變為"人心不足蛇吞象"的俗語.明代學者羅洪先曾有詩道:人心不足蛇吞象,世事臨頭螂撲蟬.
民間傳說
在民間還有一個“人心不足蛇吞相”的故事：傳說，從前有一個農民上山砍柴，見一條小蛇凍得發僵，非常可憐。農民就把它揣在懷裡，帶回家中餵養起來。小蛇慢慢長成大蛇,自己能生活了，農民就把它放在山後石洞裡，渴了飲山泉，餓了吃野果，大蛇自然對農民很感激。過了些日子，大蛇的石洞口長出棵小小的靈芝，它精心守護、培育，靈芝越長越大，越長越神奇。人們都想得到它，只因蛇的守護，誰也不敢近前。這件事被皇上知道了，就叫人四下張貼了一道皇榜：誰能采來這棵靈芝，就受重賞。這個農民想得到賞賜，就央求大蛇把靈芝送給他。大蛇答應了他的要求，農民就把靈芝獻給皇上，得到一批金銀財寶的獎賞。又過了些日子，皇后的眼瞎了，御醫說只有龍蛇的眼珠才能治好。皇上又想到這個獻靈芝的農民，就命他去挖那大蛇的眼睛，許諾他事成之後，封他為宰相。這農民發了財，又想當官，就又來央求大蛇給他一隻眼珠。大蛇只好忍痛讓他挖去一隻眼珠，皇后的眼睛復明了，農民遂當上宰相。他當上宰相後，養尊處優，享不盡的榮華富貴，生怕哪一天死掉,丟下這萬貫家財。於是，就想到長生不老之法。聽說吃龍蛇心能夠長生不老，就又到山中去找大蛇，要求再給他一顆心，成全他長生不老。大蛇見他如此貪心不足，就張嘴叫他去挖。這個貪婪的宰相一近前，就被大蛇吞下肚裡,再也沒回來。
古代典故和民間傳說有所不同.一個是說蛇的貪婪——"蛇吞象"；一個是說人的貪婪，人被蛇吞掉——"蛇吞相"，這大概是口頭文學傳播演變的結果。無需鑑別真偽，都是比喻貪心不足，不得好下場。教育人們要克制欲望，不要得了星星盼月亮。常言道："知足長樂"，當然這句話用在事業上、學業上是消極的、不對的，而在克制私慾和貪心上，則是有其可取之處的。
