目前，國際海運船中的20%都懸掛巴拿馬國旗。在巴拿馬註冊的船舶已達9000多艘，共9000萬多噸。中國的中遠集團（COSCO）是世界上掛巴拿馬國旗的三大艦隊之一。
註冊巴拿馬船籍的歷史起於第一次世界大戰期間，為了排除戰爭對航海的影響，美國與巴拿馬商量允許世界各國的船隻在巴拿馬註冊第二船籍，懸掛巴拿馬國旗，在世界各國的海洋里航行。
由於在境外造船、買船有27.3%的關稅，而懸掛巴拿馬國旗的船可以免稅，使巴拿馬籍更加有了吸引力。
1925年，巴拿馬通過第8號法律創建了商業船舶註冊制度。後來，各國商人發現在巴拿馬註冊船籍時間短、手續簡便，而且在海洋航行中有極大的便利，就形成了註冊巴拿馬船籍的潮流。
巴拿馬國旗屬於“方便旗”。所以這個船屬於“方便旗船”. “方便旗船”就是：在開放登記國家進行登記，從而取得該國國籍，並懸掛該國國旗的船舶。由於開放登記國對船員的僱傭不加限制，對船舶的經營管理不予干涉，加之稅收低等因素，在經濟上十分有利於船舶所有人，因此方便旗船發展非常迅速，至今約占世界船隊總噸位的1/3。
由於在境外造船、買船有27.3%的關稅，而懸掛巴拿馬國旗的船可以免稅，使巴拿馬籍更加有了吸引力. 目前，國際海運船中的20%都懸掛巴拿馬國旗。在巴拿馬註冊的船舶已達9000多艘，共9000萬多噸。
自1925年以來,巴拿馬在船舶註冊方面一直是世界海事註冊最重要的國家。1925年通過的第8號法令決定成立國家海商局,採用了開放的註冊體系,取消了針對國籍和所屬地的限制。從那時起,巴拿馬海事註冊局就開始平等接受國內外的船舶。只要這些船舶符合法律的要求,尤其是船舶管理、安全、污染治理標準、技術標準及財務方面的法規。 巴拿馬海事註冊局為船主提供了以下有利條件：
● 開放的註冊。任何個人或公司,無論國籍和公司註冊地在何處,都可為其船舶註冊巴拿馬旗。
● 與其它國家相比註冊費用低廉。
● 免除船舶在國際貿易航運中獲利的所得稅。
● 無最小噸位的要求。但是,船齡為20年或更長的船舶要經過特殊的檢驗以獲得長期航行執照。
● 臨時船舶註冊。有效期6個月,可通過在巴拿馬的律師或在港口設立的巴拿馬領事機構獲取。
● 雙重註冊,只要原始船籍註冊國允許。 巴拿馬海事註冊的另一個便利條件是光船租賃制度,這一制度允許外國船隻在保留原註冊的情況下在巴拿馬註冊兩年。但這需要船舶原註冊地的同意書。
