簡介
巨蟹座55f(英語:55Cancrif)是一顆太陽系外行星,環繞距離地球約41光年的巨蟹座55A運行。巨蟹座55f也是已知距離巨蟹座55第4遠的行星,也是第一顆獲得f編號的行星。直到2009年4月為止,巨蟹座55也是人類已知太陽系外唯一擁有至少5顆行星的恆星。
加州理工學院的天文學家卡斯帕馮布勞恩則對巨蟹座55恆星系統進行了詳細的觀測,最新的結果表明:這顆新發現的巨蟹座55F行星軌道在遠日點(離恆星最遠)到恆星的距離是地球到太陽的1.3倍,而其再近日點時距離其恆星只有地球到太陽距離的一半,也就是說:巨蟹座55F行星的軌道穿過該恆星系統的可居住帶,進一步計算表明,這顆行星上一年有260天,其中有192天處於可居住帶上,或者說,這192天的時間裡,這顆行星上的水是液態。同時,天體生物學家都在致力於尋找太陽系以外適合人類居住的行星。
發現命名
美國天文學會會議在2005年4月首次發表巨蟹座55f的訊息,然而在2年半後,巨蟹座55f才出現在同行審核的雜誌當中。它也是首顆運行軌道完全位在適居帶內的系外行星。而且它的發現也使得巨蟹座55成為太陽以外首顆擁有至少5顆行星的恆星。直到2009年4月為止,巨蟹座55仍是人類已知太陽系外唯一擁有至少5顆行星的恆星。
軌道及質量
巨蟹座55f距離主星約0.781天文單位,需花費約260天來完成一次公轉。因為使用逕向速度法來觀測巨蟹座55f,所以只能夠知道它的最低質量,大約是木星的0.144倍或是海王星的2.67倍。根據觀測結果,巨蟹座55f的軌道可能接近圓形,雖然目前假設它的軌道離心率是0.2±0.2。根據牛頓運動定律來模擬行星間的互動作用後,天文學家推測它的軌道離心率僅有0.0002,接近正圓形。哈伯太空望遠鏡的天體測量學觀測顯示外側行星巨蟹座55d的軌道相對於巨蟹座55f運行的平面有53度的傾斜。如果這次測量結果是正確的話,巨蟹座55f而且假設巨蟹座55符合共面性的話,巨蟹座55f的真實質量將會比目前估計的質量下限要增加約25%,達到0.18個木星質量。
行星特徵
因為這顆行星是透過觀測巨蟹座55間接偵測出來的,所以相關的數據,例如直徑、結構組成及大氣層成份都是未知的。因為巨蟹座55f的質量達到土星的一半,所以它很可能是一顆氣體行星,而不是類地行星。它的軌道位於適居帶當中,這意味著液態水可能存在它所擁有的系外衛星表面。
根據現有的數據,天文學家推測巨蟹座55F行星可能就是一個大水球,沒有火上活動或者陸地,雖然這僅僅是推測,但是有一點可以肯定:如果行星上存在水,那么水的一年中大部分的時間裡是液態的。或許這就相當於一顆真實版得潘多拉星球,由於這個恆星系統軌道較近,可以想像在這顆行星上還可以見到巨大的“月亮”,就像土星巨大的土衛六那樣。行星上擁有大氣和水,正如2009年科幻大片中描述的潘多拉星球上存在著藍皮膚的阿凡達。