簡介
左輪
zuǒlún
左輪手槍或 轉輪手槍( Revolver)的轉輪設計早於1718年燧石槍（flintlock）時代就已經開始，英國律師James Puckle發表裝彈9發的轉輪燧石槍（Puckle Gun），英國人Elisha Collier更於1818年取得轉輪燧石槍的英國專利。但早期轉輪手槍，多是用多槍管而很笨重，或者無法防止轉輪逆轉，所以無很大實用價值。
1835年美國人柯爾特改進前人的設計，獲得英美兩國的專利，由於柯爾特的推銷技巧了得，以及美國不像當時歐洲因為保密關係，由國營或壟斷的私營兵工廠獨占一切槍械新科技，所以柯爾特才能以其名字流傳於世，以致後人將他與轉輪手槍之間劃上等號，柯爾特甚至被誤認為是第一把轉輪手槍發明者。
這是當時因為專利和保密法例，經常有不同的廠家獨立地發明相似的設計，也有時因為買不起專利權或等不過專利權到期，引致一些槍廠被逼放棄市場和結業，而使公眾誤解了誰是第一個發明者。
柯爾特轉輪手槍雖然外觀和現代轉輪手槍相似，並且使用相似的機械結構轉動和發射，但其擊發機構仍是適應十八世紀末相似的前裝霰彈彈藥，即所謂的火帽和雷汞槍，使每次發射的時間較短，但每當子彈射光後依然像早期“火槍”用火藥袋來慢慢地填裝，於是柯爾特又發明了在彈倉前面，直接向彈巢填裝散裝彈藥的蓋，減少由了槍管填裝的時間。後來他也發展了適應當時最先進的紙或布制早期定裝彈藥的前裝轉輪手槍。
早期的手槍只能單發，所以當有可靠的連發手槍，便會壓倒性地占優。十九世紀中後來引入史密夫威信（Smith & Wesson）發明的黃銅殼定裝彈，和亞當斯發明的雙動式槍機，變成美國西部拓荒者的武器，對於之前只能以散裝彈火槍和夠平手的印第安人弓箭，起了決定性的優勢。這也引起了歐洲殖民者在廣大非洲和遠東殖民地戰爭使用，即使是一個平民，對著只有弓箭和早期火槍的原住民和當地文明人，在個人戰鬥都有絕對的優勢。
發明人
出生
柯爾特1814年6月19日出生於美國康乃狄克州卡特伏德市一個普通家庭，他從小就是一個手槍迷，擔任絲綢廠老師的父親給他買來了各式各樣的手槍，小柯爾特總要把每一種槍都拆開，以探究其內部奧妙。
舵輪的靈感
1830年～1831年間，完成大學預科和阿默斯特學院學業後的柯爾特登上了一艘名叫“科沃”號的雙桅船，開始了經好望角到英國和印度旅行。大海茫茫，水天一色，雙桅船在海上靜悄悄地行駛著，在漫長的旅途中，柯爾特除了登上甲板，遠望海鳥追逐輪船外，還經常跑到駕駛艙。舵手手扶舵輪，時而向左轉，時而向右轉，引起了他濃厚的興趣，一直琢磨著如何把新式擊發槍原理與舊式轉輪槍結合在一起的柯爾特突然爆發出靈感，他高聲喊到：“成功了！成功了！”把整個駕駛艙里的人弄得莫名其妙。
柯爾特連忙跑回船艙，模仿舵輪的結構繪製出一種全新的手槍圖紙，並急不可待地用木頭雕出擊髮式轉輪手槍的模型。
回到美國後，柯爾特一頭撲進轉輪手槍的研製工作中。1834年，在來自巴爾的摩的機械工約翰皮爾遜的協助下，柯爾特很快就製造成功了可以發射的樣槍。
轉輪手槍
在柯爾特發明左輪手槍之前，所有的轉輪手槍都是手動轉輪手槍，而柯爾特的轉輪是由待擊發的擊錘轉動，這種自動轉輪手槍的誕生使過去所有的手動轉輪手槍相形見絀。與過去的轉輪手槍相比，柯爾特轉輪手槍有如下獨特之處：彈倉作為一個帶有彈巢的轉輪，能繞軸旋轉，射擊時，每個彈巢依次與槍管相吻合。轉輪上可裝5發子彈，槍管口徑為9毫米。而且它採用當時最先進的撞擊式槍機，擊發火帽和線膛槍管，尺寸小，重量輕，結構緊湊，功能完善。
技術和經營
柯爾特是一個技術和經營兩方面的全才，他在發明轉輪手槍後，一方面不斷改進，從1847年至1860年間，他共改進與推出12種轉輪手槍；另一方面，他將發明與實業結合在一起，他申請專利時，申請的專利要求範圍達8項，其中包括轉輪手槍上的槍管、轉輪彈膛和槍底把的連線方法等，而且建立了當時世界上最大的兵工廠 ——柯爾特武器製造公司。不過，這其間他也遇到過挫折，自己的兵工廠創辦6年後因難以維繫——曾經倒閉。
戰爭
不過，轉輪手槍1846年美國和墨西哥之間的戰爭使他時來運轉，在陸軍上尉S ·H·沃克的支持和合作下，柯爾特在家鄉康乃狄克州哈特福德重建了自己的公司，他設計製造的0．44英寸M1847式轉輪手槍被美國聯邦政府大量購買。當然，柯爾特的轉輪手槍也確實使美軍得心應手。戰後，柯爾特公司迅速發展壯大起來，很快成為令世人矚目的大公司，至今，該公司在世界上仍有著相當大的影響力。
結構
與其他所有槍械不同的是，轉輪手槍的槍管和槍膛是分離的，轉輪手槍通常由 3部分組成：槍底把、轉輪及其迴轉、制動裝置和閉鎖、擊發、發射機構。槍底與一般槍上的機匣相類似，上面開有許多槽孔，以便將所有的機構和零件結合在一起，如槍管、框架、握把等；轉輪、迴轉和制動裝置通過迴轉軸固定在框架上，轉輪既是彈膛又是彈倉，其上有5～7個彈巢，最常見的是6個，故人們又把這種轉輪手槍叫“六響子”；閉鎖、擊發、發射機構是轉輪手槍最複雜部分，按動作原理可分為單動式和雙動式。單動式在發射時要先用手壓倒擊錘，使它處於待擊狀態，然後扣動扳機射擊。雙動式既可用手壓倒擊錘使之待擊，也可直接扣動扳機進行自動待擊的射擊。早期的轉輪手槍多屬單動式，而後期的多屬雙動式。
轉輪手槍是手工裝填彈藥，子彈打空之後就得退殼或重新裝填。有3種方法將轉輪推出框架，最常用的是轉輪擺出式，就是將轉輪甩向左側或右側，甩向左側的叫左輪手槍，甩向右側的叫右輪手槍，但是，從古至今，右輪手槍基本上沒有，所以，左輪手槍成了轉輪手槍的代名詞，甚至比轉輪手槍這個詞用得還響。
由於左輪手槍結構簡單，操作靈活，很快受到各國官兵的喜愛，19世紀中期以後，這種槍更是風靡全球，許多國家都在研製和生產這種手槍，許多軍官都以擁有一支左輪手槍而自豪。
優缺點
優勢：防止卡殼。一般手槍如果卡殼的話會發不出下顆子彈，而左輪是發一個子彈，彈夾會輪流轉。
弱點：後坐力大；且子彈少；換彈很慢。因此對槍手的素質要求很嚴格。
優點
故障排除迅速
在射擊時子彈如出現不能擊發時，雙動式只需再次扣動扳機，就可以擊發下一發子彈，避免了在戰鬥中火力出現突然中斷的危險。
穩定性高
由於在射擊過程中無自動手槍的排彈殼、套筒往復運動等動作，較適合執行特殊任務的場合。
操作簡單
學習過程須時較短。對彈藥選擇性高，可以使用同口徑的半自動手槍或衝鋒鎗彈藥。因為除了中折式構造的類型外，一般因為較堅固而適合使用高膛壓的超音速子彈，所以有較多的大威力子彈選擇。
安全性較高
除固定彈倉式構造者，都不需要保險機構，更可以在擊錘對準的“第一發”彈巢不預裝子彈，徹底杜絕走火的危險。
缺點
子彈裝彈數少，大部分的轉輪手槍一次最多填裝6至7發，遠低於大部分的半自動手槍。因一般來說槍管與轉輪間有空隙，以致於射擊時無法使用消聲器。同時因為這個間隙會泄露火藥氣體，轉輪手槍通常威力比使用相同彈藥的自動手槍略低。重新填裝子彈時間較久。因為轉輪是圓型的並且包括了中間的軸部，所以厚度較半自動手槍為大。而且握把突出於機械後方，所以長度較自動手槍長。
市場份額
此外，在民用自衛武器市場上，左輪手槍占有的份額也較大，是最受歡迎的槍種，這與左輪手槍外型美觀是分不開的，1981年，美國第40任總統里根遭暗殺受傷，兇手欽克利使用的就是從市場上購買的左輪手槍。
