概述
心理學家早就觀察到，並不只有蒙娜麗莎一個人喜歡將左側臉呈現給我們，西歐的大部分肖像畫都會這樣。劍橋大學（Cambridge University）的心理學家麥克馬納斯（McManus）和漢弗萊（Humphrey）於 1973年在《自然》（Nature）上發表了一篇文章，檢驗了1474幅14世紀到20世紀的西歐肖像畫（單人），發現891幅人像（約占60%）都展現其左側臉，而只有583幅人像（約占40%）的人像展現的是其右側臉。也就是說，藝術家傾向於將肖像畫的左側臉呈現給我們看。更有趣的是，他們還發現女性比男性更多地展現其左側臉。在左側臉的肖像畫中，68%的女性肖像呈現的是左側臉，而只有56%的男性肖像呈現其左側臉。
原因
人的大腦有左右之分，而區分左右大腦的具體分工、合作系統的人，是美國的心理學家羅加思貝利。根據思貝利的研究，右腦主管形象思維（視覺的、繪畫的、幾何學的、綜合的、圖像、直觀感覺等）；左腦主管語言邏輯思維（算術的、倫理的、分析的、理論和解析等）。然而，大腦和它所主管身體部位的方向恰好相反。主管情緒和感情的“右腦”，其支配範圍在身體的左側；主管倫理的“左腦”，其支配範圍在身體的右側。換句話說，談話對象的真情實感是通過左半側臉顯露的。 也就是說，右側臉流露出來的是理性的信號；左側表示的是自己的情緒和感情。
研究發現，肯定性的感情出自右側，但基本左右對稱，而否定性的感情則被認為多在左側流露出來。
研究
維克森林大學（Wake Forest University）的心理學家布萊克本（K. Blackburn）和斯基里洛（J. Schirillo）2012年發表於《實驗大腦研究》（Experiment Brain Research）中的一篇研究還發現，真實人像中也存在對左側臉的偏好。
左臉研究實驗
研究採用的實驗材料是10男10女微笑的側面頭像照，每個人既有左側臉的頭像，也有右側臉的頭像。為了弄清楚到底是長相問題還是方向問題，研究人員還給出了對應的鏡像反轉頭像。讓37名大學生觀看圖片，每看完一張就對照片審美上的愉悅度從1-9打分，評分越高表示越偏好這張圖片；此外還要記錄大學生觀看每張圖片時瞳孔直徑的大小，因為看到感興趣的東西時瞳孔會放大。
研究結果
結果發現，不管是原始圖片還是鏡像反轉的圖片，不管頭像是男的還是女的，大學生對左側臉照片（鏡像反轉圖片中的右臉）的愉悅度評分更高，瞳孔直徑也更大。也就是說，即使原始的左側臉在鏡子中反轉後位於右邊，被試也會更喜歡它。
布萊克本（K. Blackburn）和斯基里洛（J. Schirillo）認為，這個研究結果支持了大腦右半球情緒優勢假說。因為右半球控制的左側臉有著更強烈的情緒，不管左側臉是向左還是向右，我們都更可能認為它更美。因為當你喜歡一張冷酷的臉時，左側的臉會比右側的臉看起來更冷酷；當你喜歡一張充滿笑容的臉時，左側的臉也會比右側的臉看起來笑容更多。
