溯源
民歌手石占明上古時期，1962年發現的芮城西侯度遺址表明，遠在180萬年前，就有人類在此繁衍生息，這是迄今中國發現的最早的人類活動遺址。此外，舊石器時代的丁村人遺址、許家窯人遺址、峙峪人遺址等等，在山西境內發現有二百餘處。繼舊石器之後的新石器時代，發現有母系氏族的仰韶文化和父系氏族的龍山文化遺址千處以上。
三代時，古稱“河東”的山西南部，是黃帝和堯、舜、禹建都、活動的地方。相傳黃帝曾先後與蚩尤、炎帝戰於“坂泉之野”，據沈括《夢溪筆談》，坂泉在今山西省鹽城附近，錢穆《國史大綱》亦采此說。“堯都平陽”（今臨汾），“舜都蒲坂”（今永濟），“禹都安邑”（今夏縣）的傳說，也流傳甚廣，文明的薪火一直在這裡延綿著。
悠遠的歷史，積澱出豐厚的文化，作為民間藝術形式的山西民歌，也是蔚為大觀。山西被譽為“民歌的海洋”，據統計，現在已經收集起來的民歌達兩萬餘首。
山西民歌歷史悠久。堯天舜日之下就有見於文字的，如：“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉！”（《擊壤歌》），“南風之熏兮，可以解吾民之慍兮！南風之時兮，可以阜吾民之財兮！”（《南風歌》）。我國第一部詩歌總集《詩經》中所收集的《魏風》、《唐風》共十九篇，大部分產生於山西，其中的《伐檀》、《碩鼠》、《綢繆》諸篇，至今仍然膾炙人口，顯示出相當的成就。
山西民歌地方特色鮮明，藝術風格迥異。山西一百多個縣，幾乎每個縣都有自己的民歌，而且各地民歌也各自呈現出不同的藝術風格。大致上，可以分為晉南、晉東南、晉北和晉中四個音樂色彩區。晉東南壺關、晉城、陽城、沁水一帶的民歌，調式古樸；晉北河曲、保德、偏關的民歌，音調高亢，音行跳躍性大，有塞上高原特有的遼闊、雄渾之感，以憨直、潑辣、樸素的抒情見長；晉南的民歌時代氣息濃郁，感情熱烈；晉中祁縣、太谷，壽陽、太原地區的民歌，則靈活自由、富於變化。
特點
晉中地區左權縣的民歌不同於山西任何地區的民歌，它獨樹一幟，自成脈絡，曲調清麗而優美、風格委婉而溫柔，意境新穎，詩味濃郁。如此巨大差異的存在，要從其地理環境、歷史淵源和人民生活實踐中去尋找答案。
左權縣位於山西省東部邊緣，太行山脊中段，清漳河貫穿南北，屬典型溫帶大陸性氣候，四季分明。她雄踞太行屋脊，東俯河北平原，西窺三晉大地，地處晉、冀、豫三省之交，是交通往來的要道，歷來兵家必爭之地。境內群山嵯峨，溝壑縱橫，奇峰竟秀，泉流眾多，有“許由洗耳”之幽隱，“五指勝跡”之神奇，“千畝靈泉”之邃險，“箕山積雪”之清涼，“遼陽八景”優美怡人，名勝古蹟所在多有。
民歌手此後的建制歸屬上，唐堯屬冀，虞舜屬並，夏屬冀，春秋屬晉，戰國先屬韓後屬趙，秦、西漢時屬上黨郡，東漢延康元年（公元220年）始立轑河縣，屬樂平郡。三國、兩晉、南北朝時，朝代更迭，戰亂頻仍，縣制也每多撤併。由於生產力水平的低下，民歌流傳不廣，又兼地處太行中腹，道路迂迴，舟車難至，所以這段時期左權民歌受外界影響較小，發展也較為緩慢。
自隋開皇十年（公元590年）恢復縣制，改名遼山縣開始，到元代至正二十八年（公元1368年）的近八百年里，遼山縣縣制一直延續下來。政治的相對穩定，生產力水平的提高，為民歌的發展提供了較好的土壤。獨特的風格開始形成，民歌種類也自成體系，“大腔”、“小調”、“雜曲”三大類別交相輝映。
左權民歌在宋元時期，已經被廣泛傳唱，家家弦誦了。事實上，從現在左權民歌“大腔”的曲牌結構中，仍然可以找到宋代“唱賺”、元代“散套”的痕跡。這段時期，是左權民歌的成型，盛行階段。
比及明清，民歌更是貼近生活，已經成為人們抒發懷抱、寄託情感所不可或缺的表達方式。《武軍山詩抄》、《遼陽痴士詩抄》等文集，和流傳至今的《繡荷包》、《鬧五更》、《禁洋菸》等歌詞中，都不難找到歷史的印記。電視連續劇《雍正皇帝》中的那個小太監，就曾不止一次地唱起《繡荷包》。
抗日戰爭時期，八路軍前敵總指揮部進駐麻田。大批黨的文化工作者和民間藝人一起，發掘整理提高民間藝術，古老的左權民歌又煥發了青春。當時的新民歌如：《彭總和咱同勞動》、《擁護八路軍》、《參軍歌》、《全民動員支前忙》、《將革命進行到底》等等，有力地宣傳了團結抗日的時代主題。這個七、八萬人口的小縣，先後有一萬多名青年參軍，平均每年供給軍糧150餘萬公斤，左權人民為抗日戰爭的勝利付出了巨大犧牲，做出了巨大的貢獻。1942年5月，八路軍副總參謀長左權在反“掃蕩”戰鬥中於十字嶺壯烈犧牲，為紀念這顆隕落的將星，是年9月，遼縣易名為左權縣。
傳承
建國後的五十多年，是左權民歌由俗到雅俗共賞，由本土到全國的飛躍階段。各級政府非常重視左權民歌的發掘、整理工作，各地文化工作者紛紛前來採風。基層歌手得到培養，民歌的演唱技藝更加成熟，藝術理論也有了很大提高。在新時代的推動下，左權民歌這種古老的藝術形式，正孕育著新的生機，不斷散發出她獨特的魅力。民歌表演在諸大賽中屢獲殊榮，《築路哥哥》、《開花調》曾榮獲兩屆全國群星獎金獎，而且蜚聲海外。
左權小花戲宋人張仲尹有詩：遼陽城
顓頊分封不計年，山河俯仰景依然。
聖朝文教今沾被，弦誦家家禮樂全。
大腔
屬套曲類民歌。其曲調典雅，結構嚴謹，形式完整，跳躍性大，虛詞拖腔較多。由序曲（“蒜圪瘩）、正曲（“劈破玉”）、尾聲（“打岔”）三部分組成，序曲和尾聲固定不變，正曲部分則可以由唱者隨意發揮，加以增減。大腔的唱詞都有完整的故事情節，唱法獨特，難度較大。如《奇怪》、《大小姐下繡樓》等。
雜曲
又稱山歌，是隨著勞動節奏，在山間、田野隨時可唱的一種短歌。雜曲的格律相對自由，曲譜單一，適於即興編唱，別具地方風格。內容有倒秧歌、醜秧歌、牧童歌、打夯歌等，比如下面這首《呆笨呆》：
高高山上一隻雞，嘡啷啷飛在廟檐底。
有心給你唱兩句，嘴又乾來肚又飢（那么咳）。
小調
左權民歌的主體部分，是民歌曲調的俗稱，適合人們在從事較輕鬆勞作時哼唱。小調的曲調簡短，易學易唱，並且可以自行填改歌詞，唱詞內容極其豐富。
如反映日常生活的：
親圪蛋下河洗衣裳，雙胳丁跪在石頭上呀，小親圪呆。
小手手紅來小手手白，搓一搓衣裳把小辮甩呀，小親圪呆。
小親親來小愛愛，把你的好臉扭過來呀，小親圪呆，
你說扭過就扭過，好臉要配好小伙呀，小親圪呆。
（《洗衣裳》）
歌唱歷史人物的：
道光登基沒幾年呀，西洋鬼子入中原。為了侵占中國地，害咱黎民吃洋菸。
黎民百姓吃洋菸呀，賣兒賣女賣房產。渾身上下都賣盡，一把骨頭不安然。
……
兩廣總督林大人呀，三令五申把煙禁。查住洋菸幾萬箱，一火燒個乾乾淨。
黎民百姓笑盈盈呀，這事辦哩真稱心。燒了毒品救百姓，看你洋鬼再虛精。
（《禁洋菸》）
反映愛情的：
桃花來你就紅來，杏花來你就白。爬山越嶺尋你來呀，啊格呀呀呆。
榆樹來你就開花，圪枝來你就多，你的心眼比俺多呀，啊格呀呀呆。
鍋兒來你就開花，下不上你就米，不想旁人光想你呀，啊格呀呀呆。
桃花來你就紅來，杏花來你就白，爬山越嶺尋你來呀，啊格呀呀呆。
金針針你就開花，六瓣瓣你就黃，盼望和哥哥結成雙呀，啊格呀呀呆。
（《桃花紅杏花白》）
反映人民革命鬥爭的：
左權將軍家住湖南醴陵縣，他是中國共產黨的優秀黨員。
老鄉們，他是中國共產黨的優秀黨員。
……
左權將軍犧牲為的是老百姓，咱們遼縣老百姓為他報仇恨。
老鄉們，咱們遼縣老百姓為他報仇恨。
開花調
二十世紀三十年代以來，從小調中派生出了一種獨特的形式——“開花調”。上句常“XX開花”為起興，下句點題，曲式結構上下句平行對稱，曲調短小，旋律明快，長於抒情，內容多以反映愛情為主。熟練的民間藝人可以“做甚唱甚，想甚唱甚”。“左權開花調”自樹一幟，是左權民歌中的一朵奇葩。在“開花調”中，不僅植物可以開花，其他東西也可以開花，石頭、笤帚、門搭搭（門搭扣）、窗簾、玻璃……總之，一切用來作比喻的東西都可以開花。而這樣的“開花”又與下句的主題有著內在的聯繫，比如：
山藥蛋開花結疙瘩，圪蛋親是俺心肝瓣。
半碗豆子半碗米，端起了飯碗就想起了你。
……
左權開花調俺和哥哥有交情，父母阻攔俺不能成親。
但願俺變成比翼鳥，自由飛翔在天空中。
變一對蝴蝶花間舞，時時不離俺圪蛋親。
（《苦相思》）
窗簾開花呀簾朝外，實心留你在你不在。
槐花樹開花結槐花，街上碰見你沒說話。
花椒樹開花一溜麻，想和你說句知心話。
……
豆角開花呀彎回來，不想走了你返回來。
（《不想走了你返回來》）
櫻桃好吃樹難栽，有那些心思口難開。
山丹丹開花背窪窪開，有了心思慢慢來。
青石板開花光溜溜，俺要比你沒一頭。
谷地裡帶高粱不一般高，人裡頭挑人就數你好！
沙地里栽蔥扎不下根，因為俺家窮不敢吭。
煙鍋鍋點燈一點點明，小酒盅量米不嫌你窮。
（《有了心思慢慢來》）
從以上例子可以看出，左權民歌的歌詞對“賦比興”手法的運用非常精煉。不僅如此，誇張、諧音、雙關、疊字等手段以及方言虛詞的合理運用，使民歌的表現力進一步增強。而且大部分歌詞是即興創作的，隨編隨唱，不用專門學習，一聽就會，因此流傳極廣。
每年的元宵佳節，是民歌藝人大展身手的時候。大街小巷張燈結彩，家家戶戶門前都燃起了紅紅旺旺的“社火”，大家在“社頭”的前導下，敲鑼打鼓，手提燈籠結隊而行。怎么樣？一塊去觀燈吧？！如果想觀看他們的精彩演出，除了去固定的場所外，還可以在自家門前放幾串鞭炮攔住他們的隊伍。看著那些身著戲裝，手舞彩扇，口唱民歌，扭著“小花戲”的男童女童們，您的心情是否也會變得年輕？說不定，他們還會即興發揮，唱上一段您的“光輝”事跡呢！
其實，要聽民歌又何必等到正月十五呢？正如清人王顯名的詩《春晴觀田》中所描繪的：
一夜雨聲聒枕頭，天明潤澤遍郊丘。
桃紅柳綠煙村里，帶喊夾歌鞭懶牛。
民歌，已經成為左權人民生活中必不可少的組成部分，她深深紮根在這片鍾靈毓秀的土地上，融化在人們勤勞善良的情懷裡，再也拔不出，分不開了。
