工聯主義者
要求改善工會工人的經濟條件和法律地位。工聯主義主張社會和諧，勞資利益是協調一致的。主張進行經濟的抗爭。注重維護工人的利益。1851年成立的混合機器工人協會和1860年成立的混合木工協會為代表的新模範工會最完整、最系統地體現了工聯主義思想。後者擁有堅強的領導和雄厚的基金，很快取得對全國工會運動的領導權。
工聯領袖提出“做一天公平的工作，得一天公平的工資”的口號。而爭取公平的工資的主要手段，就是由資方代表和勞方代表組成仲裁法庭調解勞資糾紛，以達成勞資兩利的協定。
工聯主義工會領導人採取排外和抵制新工人的政策。
工聯運動
早期工聯運動作為勞工組織的形式，在聯合勞工階層為爭取提高工資、縮短工時以及改善勞動條件而對資方壓迫進行的抗爭中建樹過功績。19世紀60年代初，一些工聯領袖參加了第一國際的創建工作。
但是，工聯的狹隘行會性質和保守傾向引起工人的普遍不滿。19世紀80年代末，英國出現新的工聯運動。新工聯允許非熟練工人參加。19世紀末，工聯主義在工人運動中的統治地位日益動搖，逐漸同社會改良主義合流。
工會組織的產生源於工業革命，當時越來越多的農民離開賴以為生的農業湧入城市，為城市的工廠僱主打工，而工資低廉而工作環境極為惡劣，在這種環境下，單個的被僱傭者無能為力對付強有力的僱主，從而誘發工潮的產生，導致工會組織的誕生。1900年代美國瓊斯夫人所領導的工會運動，就是一個很好的例子。
工會在很多國家，相當一段長的時間內屬於非法組織，當局對成立非法組織工會處以酷刑，甚至有的處以死刑，儘管如此，還是存在各種工會，並逐步獲得政治權力，從而導致工會組織的合法化，也催生了各國勞工法或工會法的誕生。
歷史上著名的工會
京漢鐵路總工會
波蘭團結工會
德意志勞動者陣線
