嵐山前三島風景區日照素有“看日出扶桑,觀海市三島之說”。這裡所說的三島(通稱)，就是指嵐山區東南海域的平山島、達山島和車牛山島。
三島的位置構成銳角三角形，三個島各占一角。平島居三島的北端，位於日照港東南41.6公里，島體狹長，面積0.15平方公里；達山島，位於平島南14.8公里，距嵐山港49公里，是三島中距大陸最近的島，.面積0.12平方公里；車牛山島，在嵐山東偏南42公里海域，距達山島6.8公里，面積0.058平方公里。車牛山島是三島中最小的島，也是知名度最高的島。據清光緒十一年《日照縣誌 . 疆域 .海口》記載：“車牛山，山形如牛引車”故名。日照民間廣泛流傳著此島來歷的傳說，據說嵐山頭村北楊家莊子東北有一嶺，名叫金牛嶺。嶺上有洞，洞內有一金牛。一日深夜，人們聽到金牛吼叫，次日清晨，人們上嶺去看，只見金牛早就奔向東南大海，已經變成為車牛山島。
三島氣候屬海洋過度性氣候，空氣濕潤，年平均氣溫13攝濕度，平均降水量為906毫米，對多種動、植物的生長有著得天獨厚的條件，是鳥類繁衍生息的樂園。經鳥類專家的考察，三島鳥類多達20目40餘科100餘種，堪稱鳥島。其中有黃鸝、繡眼、雲雀、柳鶯、戴勝、小白鷺、翠鳥、洋學士、軍艦鳥、白腰雨燕、海鷗等，並有數十種珍惜鳥種，如中華秋沙鴨、灰鶴、白鶴、黑喉潛鳥等。上海市大生物學教授曾在車牛山島上一隻黑喉鳥這是世界上第二個發現、第一人捕捉到該鳥的人。
