早年經歷
崔忠獻初名鸞，牛峰人，家庭具有軍事背景，父親崔元浩（崔忠獻及崔沆的墓志銘中作崔元）就擔任上將軍一職。而早年時候的崔忠獻便憑藉父蔭，補任“良醞令”一職。
崔忠獻年輕時，高麗正出現武人奪權的動盪現象。在大定十四年（1174年），擔任西京留守的趙位寵起兵，反抗當時操縱朝政的鄭仲夫、李義方等武人。崔忠獻參與了平定趙位寵的叛亂，獲得元帥奇卓誠的賞識，後來遷任“攝將軍”。
奪取權力
明昌七年（1196年），崔忠獻把握機會，誅滅操控大權的武臣李義旼，並藉此一聲威剷除一批廷臣，廢立君主，確立了崔氏的統治地位。
誅滅義旼
崔忠獻明昌七年（1196年），崔忠粹所養的鵓鴿被李義旼的兒子李至榮所強奪，深感不滿，並差點被李至榮所捕。崔忠粹便向崔忠獻說李義旼父子數人“實為國賊”，必須剷除。經過弟弟的反覆勸說後，崔忠獻便決定行事。
四月九日，崔忠獻糾合親戚朴晉材、盧碩等，在李義旼出入的別墅埋伏，並成功將之擊殺，繼而在開京市集中梟首示眾。高麗朝野人士發覺此一突如其來的事變，都不知所措，因而“觀者驚噪，聲振都下”。
屠臣廢君
奪權初期的殺戮及廢君：崔忠獻誅殺李義旼不久，便進一步擴大打擊對像，先是誅滅李義旼三族，繼而大殺朝臣，李純佑等數十人遇害。次年（承安二年，1197年），崔忠獻廢高麗明宗，擅自改立明宗弟晫（初名旼）為新王，是為高麗神宗。經過此輪君主廢立，崔忠獻權勢就更為穩固，並獲得“靖國功臣三韓大匡大中大夫上將軍柱國”的頭銜， 成為高麗朝廷中的頭號權臣。
掌權時期的誅鋤異己及廢立：泰和四年（1204年）神宗死後，由其子王韺繼位，是為高麗熙宗，熙宗借鑑科舉考試中門生對座主的稱呼，稱呼崔忠獻為“恩門相國”。由於熙宗仍為崔忠獻之傀儡，引起擁護王室的官員王濬明等的不滿，他們聯絡僧兵企圖伏擊崔忠獻，但計謀敗露，被崔忠獻所收拾。之後，崔忠獻廢熙宗，立明宗兒子王祦，是為高麗康宗，這是大安三年（1211年）的事。不久，康宗去世，便由其子高麗高宗繼任。 綜觀這一段時期，王室是任憑崔忠獻擺布的。
“三韓以來人臣之家所未有”的威勢：透過一系列的奪權及廢立行動後，崔忠獻攫取了極高的權勢。如泰和五年（1205年）崔忠獻獲封為晉康侯後，曾在一次在招呼宗室的夜宴中，“諸王因奏留使，副其帳具，花果、絲竹、聲伎之盛，自三韓以來，人臣之家所未有也。”因而“自後忠獻出入宮禁，便服張蓋，侍從門客，殆三千人。” 到貞祐七年（1219年）三月，高麗高宗更賜崔忠獻姓王氏。
統治措施
獨裁制度
私人部隊“都房”制度：除了透過接連不斷的政變來穩定權勢外，崔忠獻又引入了新制度來鞏固自身權益，這就是設定私人部隊──“都房”。“都房”以“班”位單位組成，輪流守衛崔忠獻的私宅及護衛他的出入，具有相當龐大的規模。崔忠獻之所以成功地把權力留傳四代之久，靠的就是“都房”，因為當時武人間的傾軋異常激烈，所以崔忠獻有必要成立這支私人部隊來自保。
設定教定都監：崔忠獻控制朝政的另一手段是設立“教定都監”，最初是為了肅清反對者而臨時設定 ，其後逐漸演變為常設的行政機關，由此朝廷官位形同虛設，一切政令出自教定都監。
封侯開府：泰和五年（1205年）即高麗熙宗即位後的次年，崔忠獻就獲封為晉康侯，擢門下侍中，並且開府稱“興寧府”，自行配置僚屬，一年後升為中書令，又過一年後晉爵為“晉康公”。高麗朝政完全歸於崔忠獻所掌握，國王只能僅保虛位，成為傀儡君主。
改革時弊
崔忠獻剛剛剷除權臣李義旼而奪得權力後，便與弟弟崔忠粹一同向高麗明宗上奏了“ 封事 十條”，要求改革當時的一些時弊，其中可歸納成這樣：
公允分配土地：崔忠獻認為，朝廷應該對臣民“量宜除授先王制土田”，按照實際情況頒發土地；此外，由於有勢力人士的貪婪而“奪公私田兼有之”，占有大片土地，造成“邦賦削而軍士缺”，朝廷無法根據田丁數字來收稅徵兵，因而要求能把這些被占的田地交還原有者。
澄清吏治：崔忠獻發現，一些官員“惟利之從”，甚至向人民“爭征田租”。而地方官員又“應察不察”，並從中作出舞弊營私。有鑒於此，崔忠獻意欲改變地方官制的現狀，加強對官員的審核，“能者擢之，否者懲之”。
倡導節儉：崔忠獻認為當時廷臣們的生活“並不節儉”，住所、衣裳都過多修飾，令風俗敗壞。因此要求國王“具訓於百僚，禁華侈，尚儉嗇”。
整頓佛教徒：當時的“浮圖”，都獲國王準許隨便出入王宮，“以事乾穢聖德”，又擅自“營立佛宇”，在崔忠獻眼中，這些行徑都很不妥當，於是意圖令他們“不跡於宮”，多餘的佛宇“削去勿留”。
善選諫諍官員：崔忠獻認為當時負責進諫的官員，都“以苟合為心”，未能指出國君施政的毛病。所以就要求國王選擇合適人選，“使直言在庭。”
大義滅親
誅殺弟弟崔忠粹：高麗神宗即位後不久，崔忠粹欲將自己的女兒嫁給太子，並妄圖先將當時的太子妃逐出，但崔忠獻認為此舉對王室及對太子妃都不太合適，勸諭崔忠粹：“以女配東宮（太子），得無譏乎？況夫婦之間，恩義有素，太子配偶有年，一朝離之，於人情何？”力陳崔忠粹的做法不合情理。但崔忠粹並不接受，甚而因不堪母親的規勸而“以手推之仆地”。崔忠獻對崔忠粹忍無可忍，在得到親族們的支持後，預備迎戰崔忠粹。崔忠粹的部下亦轉投崔忠獻陣營，而他本人在逃走時被崔忠獻追兵殺害。最後，崔忠獻將弟弟“收葬之”。
流放姨甥朴晉材：朴晉材手下有一批勇悍之士，但獲授官職的卻不多，晉材對此含恨在心，甚至圖謀除去崔忠獻，崔忠獻亦感到晉材即將作亂，便在捉拿晉材後“斷其腳筋”，然後流放。朴晉材不久病死，而他手下的“勇悍者”亦被流放遠島。此事發生在泰和七年（1207年）。
平定動亂
在崔忠獻執政時，還有有兩股勢力隨時起事，造成動亂，影響崔忠獻的統治。
佛教寺院的勢力：崔忠獻執政期間，便有數次多達數千名的武裝僧侶湧入開京，以圖推翻崔忠獻。崔忠獻便迫令佛教住持──特別是那此已入佛門而沒有合法身份的王子——離開京城，並使用武力粉碎武裝僧侶。
奴隸、農民起義：崔忠獻掌權後，爆發了不少奴隸、農民起義。面對奴隸、農民起義，崔忠獻先採用武力平定，然後加以安撫政策。對於一些領袖人物，他授以官銜，把他們原本所屬的“部曲”、“鄉”或強制勞動區，合併入常規的縣制。崔忠獻的各種做法，把奴隸、農民的起義平息下去。
失誤政策
崔忠獻的施政，亦曾有一些嚴重的失誤：
對邊防疏忽鬆懈：崔忠獻曾形容自己治下的高麗“國富兵強”，所以當邊境有急報，崔忠獻就怒罵：“何以小事煩驛騎、驚朝廷？”對於崔忠獻的輕率態度，邊將只能採取“必待敵兵陷兩三城，然後乃可飛報”的消極態度。貞祐四年（1216年），高麗邊境就遭東遼國的契丹遺族入寇，造成“京城無備，人情洶懼”，高麗聯合蒙古才消滅了契丹兵。
“占奪公私民田”：崔忠獻曾占奪公私的田地，到崔瑀（崔怡）掌權時才歸還原主。
“授人爵，視賂多少”：崔忠獻對於授爵，即使有功，都是看對方向他行賄多少來決定。例如貞祐七年（1219年），趙沖及孫永等擊退契丹兵有功，但崔忠獻主持論功行賞時，卻“有功者無賞，人多怨之”。孫永與一干人等因在酒後埋怨說：“頃與契丹戰有功，以無賂不得官”，為崔忠獻所知而被斬，跟他遭遇同一命運的竟達百餘人。到崔瑀時代，才對這種失誤進行整頓。
權力過渡
死後哀榮
貞祐七年（1219年）九月二十日，崔忠獻去世於安興里私第，享年七十一歲。去世前夕，崔忠獻上表辭職，還賜姓。當時月犯熒惑，日官上奏將有貴人死去，崔忠獻乃召集數十名樂工全日奏樂，“至夜三鼓，樂未闋，果死”。死後，謚景成，功臣號達138字之多。 其喪禮亦極其盛大，“百官縞素會葬，秘器、羽葆、鼓吹、旗常擬於王者”。
長子接權
據《高麗史》的記載，崔忠獻身患重疾，即將離世時預料身後可能有人生事，便叮囑兒子崔瑀（崔怡）切勿前來看望。果然，崔忠獻所寵信的將軍崔俊文與池允深、柳松節、金德明密謀剷除崔瑀，並不斷促請崔瑀到病重的崔忠獻家中看望。崔瑀遵照父親叮囑，沒有上當。後來金德明把陰謀告訴崔瑀，讓崔瑀作好準備，而崔俊文、池允深仍不知就裡，親自上門找崔瑀，欺騙他“公（崔忠獻）疾革，宜速往候”，崔瑀見勢即捉拿二人，加以懲處，平息了這次危機。到崔忠獻死後，崔瑀積極收買人心，革除崔忠獻在世時的弊病，穩定了統治。
其後，崔瑀在自己的私宅里設立“政房”，令權力更加穩固，崔忠獻所開創的“崔氏政權”便得以延綿下去。
家族成員
•父親：崔元浩（一作崔元）
•母親：柳氏（封晉康國大夫人）
•弟弟：崔忠粹
•外甥：朴晉材
•妻：宋氏，上將軍宋清之女，先於崔忠獻而死。
•——任氏，禮部尚書任溥之女，獲封為“綏成宅主”，本是將軍孫洪胤妻，崔忠獻“殺洪胤，聞其美，私之”。
•——王氏，高麗康宗庶女，獲封為“靜和宅主”。
•妾：桐花，“貌美，里人多通，忠獻亦私之”，後來崔忠獻知道桐花喜歡貢生崔俊文後，便把崔俊文留在他身邊，加以寵任。
•——紫雲仙，妓女出身，本為李義旼之子李至榮之妾，後崔忠獻奪為己妾，任其對楊水尺（賤民）橫徵暴斂，貞祐四年（1216年）契丹入侵高麗後，由於楊水尺投奔契丹為嚮導，崔忠獻不得不將紫雲仙交給他們以平其憤。
•兒子：崔瑀（改名崔怡），宋氏所生。
•——崔珦，宋氏所生。
•——崔珹（改名崔），任氏所生。
•——崔球，王氏所生。
•——崔某，王氏所生，出家為僧。
•女兒：崔氏：宋氏所生，嫁平章事任濡之子任孝明。
後世評價
高麗王朝在崔氏政權倒台後，認為崔忠獻“罪盈惡稔”，撤去其配享太廟的牌位與畫像。 朝鮮王朝時期史官從儒家觀念的角度，強調崔忠獻的所作所為對王室極為不利，如《高麗史·明宗世家》“史臣贊曰”：“崔忠獻乘釁以起，而王反見放逐，子孫不保，自是權臣相繼執命，王室之不亡，若綴旒者幾百年，嗚呼痛哉！” 在《熙宗世家》里又批評當時是主弱臣強的時代：“是時忠獻執國命已有年矣，廣植黨與，專擅威福，熙宗雖欲有為，何以哉！” 《東國通鑑》對他的評價是：“忠獻起於微賤，專執國命，貪財好色，鬻爵賣獄，至於放逐二主，多殺朝臣，元惡大憝上通於天，而得保首領，死於牖下，天道之不可知，乃如此耶！”
現代韓國歷史學家李丙燾認為崔忠獻功大於過：“計忠獻一生之中，凡立四王（神宗、熙宗、康宗、高宗）、廢二主（明宗、熙宗），其威權世襲至其子（瑀），與孫（沆）與曾孫（竩），三代。不過，忠獻還是一個富於義氣，廉恥與有度量的英雄，曾因痛惡其弟（忠粹）之不義、不孝與不睦，而將其殺害。對於政治、經濟的改善與正肅綱紀方面，亦有不少建樹。” 此外，李丙燾提到崔忠獻以武人身份掌權，達到了另一種更重要的效果，就是“蒙古之入寇，即在崔氏執政時代中，其得以長期抵抗蒙古，實系有堅強武力政權存在之故。”
台灣學者簡江作認為，崔忠獻穩定了武人傾軋權力的亂象，“在武人政權樹立之後由於相互爭奪政權，加諸農民的反抗，終導致社會的混亂。崔忠獻順利地撫平這混亂的局面，而成功地建立了獨裁政權。”
影視形象
•《武人時代》（2004年KBS大河劇），金甲洙飾
•《武神》（2012年MBC大河劇），朱鉉飾
