日本的等級制度
按規定，只有獲得五位以上的身份才可上殿，無官無位者不能謁見天皇。各家大名或家臣向朝廷獻金，都是由山科言繼、近衛前久等公卿負責傳奏，天皇並不出面，就是出於身份的考慮。當時的日本貴族，家系等級高低劃分得很清楚，家格不夠高，是無法就任高級官職的。
具體區分
主要的區分如下：近衛、鷹司等“五攝家”，其子弟最高可做到攝政·關白【代天皇執掌政務的重要官職，天皇年幼時稱“攝政”，親政後稱“關白”，也即諸事都必須關白（原意為告知）此官的意思。】；三條、菊亭等“九清華家”，其子弟最高可做到正、從一位的太政大臣；正親町、三條西等“三大臣家”，其子弟最高可做到正三位大納言；河鰭、滋野井等諸多“羽林家”，其子弟最高可做到從四位近衛中將；勸修寺、萬里小路等諸多“名家”，其子弟最高可做到從五位侍從。以上所述這些家族中接近半數都出自藤原氏，其中“五攝家”全都源自藤原氏的分家“北家”。山科言繼乃是藤原氏的庶流，就家格而論屬於“羽林家”。山科言繼（やましな ときつぐ）從信長出生前就與勝幡織田氏保持著密切的聯繫。天文二年（1533年），也就是信長誕生前一年，七月份，山科言繼和飛鳥井雅綱兩位公卿受邀前往尾張，教授那些鄉下人和歌和蹴鞠（踢球）技藝，受到織田信秀的盛情款待——當時言繼二十五歲。
山科言繼的主要任務
言繼長年為了朝廷的財政復興而四處奔走，他的主要任務有兩個，一是向各地諸侯募捐，二是請求諸侯們恢復朝廷的“御料地”，也就是被侵吞的朝廷的地產。大部分情況下，他的努力都會化為泡影，不是碰上戰亂，就是蹭一鼻子灰，只有織田信秀等少數戰國大名對他禮遇有加。基於這一層關係，當織田信長上洛以後，朝廷就派當時就任權（權即額外之意，指超額多設的官位）中納言的山科言繼擔任“武家傳奏”，負責和織田信長聯絡、交涉的工作。
信長於永祿十一年（1568年）九月上洛，山科言繼和他的初次見面是在十月六日，地點為京都的寶鏡寺中。當時足利義昭剛從岐阜立政寺遷居過來，於是言繼安排義昭和信長覲見天皇，指導他們應該穿著的服飾以及在覲見過程中所必須遵守的禮儀。
山科言繼的著作
山科言繼還寫了一本《言繼卿記》，《言繼卿記》是一本日記體的著作。
