山界紅糖,或山界古法紅糖,為湖南省隆回縣山界回族鄉具有傳統特色的產品。採用祖宗遺留下來的傳統柴火熬制6到8小時,純手工用甘蔗汁熬制,期間不摻雜任何添加劑,因沒有經過現代工藝高度加工,產量低,但它們最大程度地保留了甘蔗汁中的營養成份,除了具備糖的功能外,還富含大量人體必需的蘋果酸、核黃素、胡蘿蔔素、煙酸、維生素和微量元素,如鐵、鋅、錳、鉻等,營養成分比市面上普通紅糖高很多,也更加容易被人體消化吸收,因此能快速補充 體力、增加活力,所以又被稱為“東方朱古力”,這種糖在湘西語系言中也被稱為“百利糖”,即對人體有百利之意。該類紅糖不僅是傳統的女性保健用品,也適合老人、大病初癒之人、月經不調和剛生了孩子的婦女食用。
每年的小雪節氣過後,隆回縣山界回族鄉的村民們就會迎來年底最忙的時節。因為這時甘蔗熟了,這就意味著到了製作手工紅糖的季節了。隆回山界回族鄉的手工紅糖製作已有上百年的歷史,這個從民國時期就保留下來的傳統手工藝,直至今日都還在被後人傳承著。
山界紅糖製作方法:第一鍋就是燒開,起一個沉澱、過濾、清理甘蔗殘渣,這是第一道過濾。第二道過濾就利用那個細紗布過濾,讓糖更加清亮、更加乾淨。第三道再過一次濾,讓糖更加純粹,更加香。用火煎熬使甘蔗汁變成糖,然後慢慢開始炒糖。紅糖熬制出鍋後,再次濾渣,確保紅糖成品中不含雜質。達到一定溶度了就將糖裝到蓆子上面,冷卻就成了糖羹子了。
中醫營養學認為,紅糖的好處在於“溫而補之,溫而通之,溫而散之”,有補血之效用,因此許多農村至今都有坐月子送紅糖這一說法。該類紅糖不僅是傳統的女性保健用品,也適合老人、大病初癒之人、月經不調和剛生了孩子的婦女食用。目前,山界紅糖已出口到香港、新加坡、韓國、緬甸、越南,澳大利亞等許多國家和地區。
在山界,村民用甘蔗汁熬制紅糖的歷史已有300餘年。直到今天,村民仍堅持用傳統火燒鐵鍋煎熬製糖,山界紅糖熬制原料均為山界本地甘蔗,其甘蔗中胺基酸的含量遠遠高於同類產品。製作紅糖要經過榨汁、過濾、炒糖、打粑齒、分格等多道工序,這種土法製作的紅糖沒有經過精煉、脫色等現代工藝,因此紅糖色澤艷麗、營養豐富、口感極佳。時代在變遷,許多傳統手工藝正在失傳,山界回族鄉這項傳承了近兩百年的紅糖手工製作工藝還能傳承下來,令人慶幸。相信隨著當地村民的進一步發揚光大,這項傳統手工藝必將成為村民們發家致富的又一大法寶。
山界回族鄉坐落於隆回縣城南部,是湖南僅有的2個回族鄉之一,這裡因其獨特民族風情、田園風采和民俗魅力,被評為第二屆“湖南最美少數民族特色村鎮”。山界回族鄉世世代代、家家戶戶種植甘蔗,以前村民用土法熬制紅糖因產量少,村民只供家裡孕婦或者老人滋補用。近年來,村民們通過“公司+農戶”的模式大面積種植甘蔗並建立了紅糖專業加工廠,產品暢銷國內外,甜蜜產業香飄千家萬戶 。