成立
1999年2月11日，在國務院總理辦公會上，由中國科學院、廣播電影電視總局、鐵道部、上海市政府提出的"中國高速網際網路示範工程"項目得到了肯定。4月9日，根據國務院及主管部門的有關檔案，四方召開會議，決定聯合成立中國網路通信有限公司以承擔高速網際網路示範工程的建設和運營工作。這次會議成為中國網通的第一次董事會。8月6日，中國網通獲得國家工商局頒發的營業執照，從而宣告了中國網路通信有限公司的誕生。
發展狀況
中國網通承擔建設與運營的中國網通寬頻高速網際網路 (CNCnet) 是在我國率先套用IP/DWDM技術建設的大型高速寬頻網路。CNCnet將承載包括語音、數據、視頻等在內的綜合業務及增值服務，並實現各種業務網路的無縫連線。中國網通目前開展的主要業務有：國內、國際頻寬批發業務、高速公眾網際網路接入業務、高速網路型數據中心及其主要服務、VPN(虛擬專網)、虛擬ISP 、IP長途電話。同時CNCnet還提供Internet新技術、新套用的研究與試驗環境， CNCnet將成為新一代的開放電信平台。 中國網通肩負著"體制創新與技術創新相結合，探索建立中國新一代通信公司的管理、發展與競爭模式，為國企改革、電信體制改革和知識創新的戰略服務"的歷史使命，其組織結構依據國際通行的現代企業機制建立。中國網通寬頻高速網際網路CNCnet一期工程於2000年10月28日開通，覆蓋我國東南部17個城市，全程8490公里，主要提供高速、大信息量的信息傳輸與轉接，網路總傳輸頻寬高達40Gbps。它標誌著中國信息建設從窄帶到寬頻，同時也拉近了中國信息基礎設施建設與國外的距離。中國網通邁出了構建中國e時代基礎設施之路的第一步。
截止併入新網通前的2002財年，網通控股的EBITDA為正6371萬元，總銷售收入達到29.4億元人民幣，比去年同期增長183%，其中語音收入為16.2億元，比去年同期增長205%；數據業務收入為5.4億人民幣，比去年同期增長58%；國際業務收入7.1億人民幣，比去年同期增長64%。人均收入達到84萬元，高於固定電信行業2002年33萬元平均水平。按照目前的發展速度，預計網通控股將在2003財年達到近51億人民幣的收入。
儘管網通成立之初勢頭迅猛，但其複雜的資本結構和巨額負債長期困擾著網通控股的發展，也為其後來被新網通收編埋下了伏筆。
大事記
1999年4月9日，中國科學院、國家廣播電影電視總局廣播影視信息網路中心、鐵道部中鐵通信中心、上海聯和投資有限公司共同出資1.98億元人民幣成立了中國網路通信有限責任公司（簡稱網通中國）。嚴義塤為網通首任董事長，並聘任田溯寧為總裁。
同年，原四家發起人以其在網通中國的全部權益出資成立中國網通控股有限公司（簡稱網通控股),將對網通中國的直接投資轉變為直接投資網通控股，並通過中國網通（BVI）有限公司（簡稱網通BVI）、中國網通（香港）有限公司（簡稱網通香港）間接控股網通中國。
2001年2月，包括新聞集團、高盛、Dell、新鴻基集團等海外投資方通過網通基金共為中國網通（香港）有限公司注入3.25億美元，占網通香港12%的股權。
2001年12月11日，國務院批准電信體制改革方案，對現有電信企業進行重組。根據有關方案，中國電信現有資源劃分為南、北兩個部分。
2002年元月，新網通籌備組成立，組長由當時新任命的信息產業部副部長奚國華擔任，籌備組成員有原中國電信副總經理冷榮泉、原網通總裁田溯寧、原中國吉通總經理齊鳴秋和山東電信公司總經理左迅生。
2002年5月16日，根據國務院《電信體制改革方案》，中國網通在原中國電信集團公司及其所屬北方10省（區、市）電信公司、中國網路通信（控股）有限公司、吉通通信有限責任公司基礎上組建而成，網通控股正式併入網通。
2002年11月18日，由中國網通（香港）公司、美國新橋投資和軟銀亞洲基金共同投資設立的亞洲網通公司AsiaNetcom宣布收購亞洲環球電訊除與美國西岸相通的海底電纜網路業務及台灣地區業務以外的全部營運子公司和客戶契約。中國網通占有中國網通（香港）公司88%的股份。收購完成後，網通控股從一個國內電信公司變成一個區域性的電信公司，並將逐步向全球性的電信運營商發展。此舉標誌著網通控股在重組過程中不斷擴張業務範圍，以增強與集團的對話能力。
2003年底，網通基本完成對網通控股的整合，小網通徹底退出歷史舞台。
延伸
2009年12月，中移動副總裁張春江因嚴重違紀被雙規，有傳聞指出其或與網通集團公司合併小網通過程中的資金問題有關。
