解讀
農曆推算四季氣候而劃分的二十四個單位。《素問·六節藏象論》：“五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲。”謂五日為一候，三候為一節氣，一年有二十四節氣，七十二候，每一季節管六個節氣，四個季節組成一歲。每一節氣表示四季氣候變更的每一階段。一年二十四節氣，按順序為：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
小寒是冬季的第五個節氣，在每年公曆的1月5日前後，自太陽到達黃經285°時開始，斗指子位（北方偏東方）。《月令七十二侯集解》中云：“（小寒）十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。”《群芳譜》一書中也指出：“（小寒）冷氣積久而為寒，小者，未至極也。”從節氣順序和字面意思來說，大寒應該比小寒更為寒冷，其實不然。小寒，字雖然叫小，實則寒冷甚過大寒，俗諺說“冷在三九”，而“三九天”恰在小寒節氣內。歷年氣象記錄也表明，小寒確實比大寒冷，可以說是全年二十四節氣中最冷的節氣。民間諺語云：“小寒大寒，冷成冰團”。進入小寒，意味著我國大部分地區進入了嚴寒期，這時北京的平均氣溫一般在零下5℃上下，極端最低溫度在零下15℃以下；我國東北北部地區，這時的平均氣溫在零下30℃左右，極端最低氣溫可低達零下50℃以下，午後最高氣溫平均也不過零下20℃。天寒地凍，滴水成冰，真是一個冰雕玉琢的世界。
我國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。”古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；“紅梅香院落，喜鵲唱枝頭”，此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
中醫套用
一、小寒養生
（一）斂精藏氣，扶元固本
祖國醫學認為，寒是冬季的特徵，屬極陰之氣，主收藏凝滯。而小寒與小暑、大寒與大暑恰成陰陽兩極，氣運彼此相反。《黃帝內經》早有“春夏養陽，秋冬養陰”的養生大法，千百年來指導人們順其自然變化進行養生保健。因此，小寒的養生原則是斂精藏氣，扶元固本，以“防寒補腎”為主。
（二）合理進補，溫陽禦寒
“三九補一冬，來年無疼痛。”民間的這一俗語，說明了此時合理進補的重要性。人們經過春夏秋冬四季的消耗，臟腑氣血必然會有所偏衰，及時的補充氣血，既能補養精氣，使身體更強壯，從而幫助自我抵禦嚴寒侵襲，又能為來年的健康打下基礎。這些經驗是人們養生實踐的長期總結，值得充分重視。
小寒之時可多吃補益脾胃、溫腎助陽、健脾化痰、潤肺止咳的食品，如羊肉、雞肉、魚肉、核桃仁、大棗、桂圓肉、山藥、蓮子、百合、栗子等。但對於體質偏熱、易上火者應注意緩補的原則，以免進補過急而適得其反。
（三）常常活動，防病健身
善於養生的人，在冬季更加注重鍛鍊身體，以取得養筋健骨、舒筋活絡、暢通血脈、增強自身抵抗力之效。散步、慢跑、打太極拳都是很好的運動方式，只要持之以恆，就會達到健腎強體的目的。但是冬季運動要根據個人的身體情況，適量活動，切不可盲目，並注意防寒保暖，特別是遇到寒流襲來的天氣時，中老年人要防止呼吸道疾病和心腦血管疾病的發生。
（四）節制房事，保精護腎
人體衰老與壽命的長短，在很大程度上決定於腎氣的強弱。我國最早的一部醫學著作《黃帝內經》指出：“精者，生之本也。”《壽世保元》曰：“精乃腎之主，冬季養生，應適當節制性生活，不能縱其情慾，傷其腎精。”冬季性生活頻繁會造成腎陽腎陰雙虧，因此在冬季，宜減少性生活次數，以養腎精。
二、小寒防病
小寒正處在三九隆冬的時候，中醫認為“寒性凝滯，寒性收引”，因此這個時候正是關節痛、頸椎病以及心腦血管疾病的高發期，所以這個時候尤其是對肩頸部、腳部等易受涼的部位要倍加呵護。
（一）風濕性關節炎
中醫又稱痹症，該病多發生於素體虛弱受外邪侵襲者。《黃帝內經》說：“風雨熱寒，不得虛，邪不能獨傷人也。”《濟生方》中更明確指出：“皆因體虛，腠理空疏，受風寒濕氣而成痹也。”由於人體虛弱，氣血不足，或勞累過度，肌膚毛孔松於“防守”，讓外邪悄悄滲入經絡、肌肉、關節當中，致使氣血凝滯、阻塞不通，不通則痛，從而出現關節疼痛、局部腫脹、彎曲不利，甚至關節畸形等。
1.中藥
仙靈脾（即淫羊藿）《證類本草》記載：“淫羊藿，味辛寒，……益氣力，強志，堅筋骨，可驅風祛濕。”主治腰膝乏力、風濕痹痛等。
2.中藥穴位敷貼療法
中藥穴位敷貼療法屬於冬病夏治的一種。夏季三伏為人體經絡氣血旺盛之時，人的皮膚腠理疏鬆，有利於藥物的吸收，此時，如果採用一些扶正固本的藥物進行穴位敷貼，可以同時發揮藥物和穴位的雙重作用，取得事半功倍的效果。針對風濕性關節炎，可選用具有祛風除濕、通經活絡之功效的藥物。
3.衣
保暖是重中之重。所以風濕病患者每天最好用熱毛巾或者熱水熱敷患處；當內衣被汗浸濕後，要注意及時換洗。
4.食
風濕病患者要少食肥肉、動物脂肪和高膽固醇食物，少吃甜食、奶類、花生、辣椒、朱古力等；忌菸酒、咖啡、濃茶等。一般而言，行痹患者宜用蔥、姜等辛濕發散之品；寒（痛）痹患者宜用胡椒、乾薑等濕熱之品，而要忌食生冷；濕（著）痹患者宜用茯苓、薏米等健脾祛濕之品；熱痹患者一般有濕熱之邪交織的病機，藥膳宜採用黃豆芽、綠豆芽、絲瓜、冬瓜等食物，不宜吃羊肉及辛辣刺激性食物。
5.住
居住的環境最好向陽、通風、乾燥，衣被經常洗曬。此外，冬天水寒，風濕病患者最好用溫水洗臉洗手，睡覺之前用熱水泡腳，且熱水浸泡到踝關節以上，泡腳的時間在20分鐘左右為宜。腳上的穴位比較多，而且諸多經脈都從腳上通過，所以熱水泡腳，能相對地疏通經絡，促進氣血流通。
6.行
風濕病患者需經常參加體育鍛鍊，如保健體操、練氣功、太極拳、做廣播體操、散步等，大有好處。凡堅持體育鍛鍊的人，其抗禦風寒濕邪侵襲的能力比一般沒經過體育鍛鍊者強得多。從現代醫學的角度來說，經常運動能促進肢體血液循環，使病患部位的血液循環得到改善，減輕疼痛感。
（二）中風
中風即腦血管意外，是老年人的常見病。冬季氣候寒冷，萬物閉藏，晝夜溫差大，為中風高發季節。中醫認為中風是在肝腎不足、氣血內虛的基礎上，遇有勞倦內傷、憂思惱怒、嗜食醇酒厚味、起居失宜、氣候突變等誘因，引起臟腑陰陽失調、氣血逆亂，導致腦脈痹阻，或血溢於腦而發病。風、火、痰、熱是中風常見的發病因素。中風的防治意在防患於未然，通過調起居、節飲食等措施，來促進機體的陰陽、氣血和諧統一，平均條達，使老年人在寒冷的冬天遠離疾患，健康長壽，頤養天年。需注意以下幾點：①嚴格控制情緒；②適當增加室外活動；③注意飲食調節。
（三）肩周炎
肩周炎即肩關節周圍組織炎，中醫又稱“漏肩風”、“凍結肩”。本病女性多於男性，多為中、老年患病，患者多有肩部肌肉損傷史，加之年老氣血虧虛，再受風寒之邪侵襲而復發。小寒天氣甚冷，寒濕之氣不斷侵襲機體，使肌肉和血管長時間收縮，可產生較多的代謝產物，如乳酸等致痛物質聚集，使肌肉組織受刺激而發生痙攣，久則引起肌細胞的纖維樣變性，肌肉收縮功能障礙而引發各種症狀。因此，素有肩周炎的患者尤應注意。可在注意防寒保暖同時進行適當的自主肢體鍛鍊，另外穴位按摩、中藥敷貼也有一定作用。
