由來
峇峇娘惹或土生華人早在數百年就居住在馬來西亞，印度尼西亞和新加坡。這些華人在文化上受到馬來人以及其他非華人族群的影響，土生華人文化是南洋“文化融合”的獨特產物。我們稱土生華人男性為峇峇，女性稱之為娘惹。峇峇人源自中國明朝，大部分原籍中國福建或廣東潮汕地區，小部分為廣東客家籍，峇峇娘惹很多都與馬來人混血。峇峇文化附有濃濃的中國傳統文化色彩，例如中原的婚禮習俗。
語音
峇峇人說的語言稱之為峇峇話，其並非單純的福建話，而是使用漢語的語法，依地區不同，參雜使用馬來語、泰語，而辭彙的比例也隨之不同。此外，當地的閩南人亦有句成語：‘三代成峇’，根據這個定義，所有在馬來西亞出生的第三代華人也都成了峇峇，這個定義沒有藐視的成份，意味到了第三代華人，由於適應當地的社會環境，其文化難免帶有當地色彩。
此外，峇峇亦特指一個自稱“峇峇”的華人族群，也就是今日的馬六甲，以及馬來亞獨立前生活在檳城和新加坡的峇峇，峇峇華人說馬來語，他們也自稱為“Peranakan”，馬來語中“土生的人”，故“Cina Peranakan”即土生華人或“海峽華人”，這一辭彙用來識別“峇峇人”與“新客”，也就是土生的華人和從中國來的移民，兩者的生活習慣和政治意識不太一樣，現在的新加坡和馬來西亞的華人大都是本地出生的，可是“Peranakan”一辭彙已成為“峇峇人”的稱呼。
思想
早期土生華人在加東的豪宅與排屋在思想上，峇峇人傾向於西方文化，特別是英國文化，子女多受英文教育。這點與他們仍然保留古老的華人習慣、傳統及信仰，看起來挺矛盾的。實際上，早期的峇峇人屬於矛盾的一群，他們脫離華人的社會，卻又不能真正融入馬來社會，成為兩頭不著岸的人。所幸這種情況後來有了改變，他們開始融入華人社會的體系，一些峇峇人的子女，也被送入華小接受基本的母語教育，回歸族群，馬六甲峇峇散居各地。在殖民地時代，峇峇人最集中的地區是荷蘭街，新加坡則在加東。馬來亞這裡也出了一些才華卓越的峇峇，比如敦陳禎祿、敦陳修信和新加坡的前總理李光耀等。
性格
峇峇人的性格耿直，在馬六甲的華人社會裡，有一句形容他們這種秉性的性格：“峇峇直”。顧名思義，他們的個性一般都“直”透了。新馬到底有多少峇峇人？這很難做出統計，據估計，他們約占馬來西亞華人人口的5%，新加坡人人口則少於2%。相信，隨著時代與局勢的演變，他們的子孫，將會逐漸恢復華人的精神面貌 。
